簡介
如山脈、河流、湖泊、沙漠、海洋(大陸架、大陸棚、大陸坡、海溝、深海平原) 。這些不同的地理單元均有其獨特的與其它單元不同的特點，通常把它們稱為自然地理環境。人們可以研究現代各種自然地理景觀單元的物理化學特點、生物特點以及沉積物特點。運用“將今論古”的原則，通過對保留下來的沉積地層和古生物的研究和分析，來推斷其形成時的沉積環境。一定的沉積環境可以形成特定的地層、岩石類型及古生物組合。換言之，一定的岩石類型、地層及古生物組合代表特定的沉積環境。研究沉積岩，一方面研究其特徵，另一方面研究其成因及沉積環境，這樣，就引入了“相”的概念。
沉積相是指沉積環境以又在該環境中所形的沉積岩（物）特徵綜合。完整的、準確的沉積相概念，包括兩層含義:一是反映沉積岩的特徵，二是揭示沉積環境。沉積環境包括岩石在沉積和成岩過程中所處的自然地理條件、氣候狀況、生物發育情況、沉積介質的物理化學條件等。沉積岩(物)特徵包括岩性特徵（岩石成分、顏色、結構等）、古生物特徵（古生物種屬和生態）。
地理環境分類
自然地理環境可分為大陸環境、海洋環境與海陸過渡環境。大陸環境又可分為沙漠、河流、湖泊、冰川、沼澤等；海洋環境又可分為濱海、淺海、半深海、深海；海陸過渡環境可分為三角洲、瀉湖等。
分類
同理，沉積相也將可分陸相、海相和海陸過渡相這三大類型。
河流相:河流環境沉積相(屬於大陸環境沉積相).
海相:海洋環境沉積相
陸相:大陸環境沉積相.
