歷史沿革
八音早在唐宋就出現雛形，明代已經十分成熟。明代瓊山縣就出了一位熟操八音而聞名京城的音樂家汪浩然。海南八音樂在清代、民國以及解放後都盛行，流行海南島，並隨著瓊僑的腳步走向東南亞各國。
海南“八音”源於潮州音樂，又有自己的特色。主要使用的八類樂器是：弦（二胡、椰胡）、琴（月琴、揚琴、三弦）、笛（嗩吶）、管（長、短喉管）、簫（橫簫、直簫、洞簫）、鑼、鼓、鈸等。
大部分的樂器來自民間，為民間藝人所創造，具有濃郁的海南特色，如用花梨木製作嗩吶，椰子殼製作椰胡，竹管制作春封、調弦、的簫、喉管，用木製子鼓、梆板等。
史書記載,海南“八音”往上溯，它與潮州音樂都源於閩，又與江西及江蘇、浙江一帶有淵源。海南“八音”起於唐代，興盛於明清，並伴隨華僑傳遍整個東南亞。明代海南瓊山縣（今屬海口市）就出了一位熟操“八音”而聞名京城的音樂家汪浩然。
海南“八音”按習慣分為大吹打、鑼鼓清音、清音和戲鼓四類，收錄有歷史遺傳下來的樂曲達500多首。經常演奏的是：《海南音樂》、《廣東音樂》、《慶新婚》等曲目。
“八音”傳來海南後，經過歷代藝人的改進，又有了它的本土特色：在許多場合，往往配以“盅盤舞”。此舞的器具是小盤（碟）、湯匙、小酒盅。舞者為少女或女童。舞者將盅盤夾於左右手指間，隨著舞步輕輕地撞擊，聲響清脆、節奏明快，舞步輕盈。
溯源
歷史上八音曾兩度遭遇浩劫
八音早在唐宋就出現雛形，明代已經十分成熟。明代瓊山縣就出了一位熟操八音而聞名京城的音樂家汪浩然。海南八音樂在清代、民國以及解放後都盛行，流行海南島，並隨著瓊僑的腳步走向東南亞各國。
在歷史上，八音曾經兩度遭到浩劫。一是民國二十八年，日本入侵海南以後，實行“三光”政策，人民流離失所，土戲班停鑼息鼓或遠走東南亞，廣大城鄉民間樂社隊癱瘓，弦斷管破，鑼罷鼓停。僅有中國共產黨領導的瓊崖紅軍和各縣赤衛隊所在的農村根據地，還組織一些八音隊配合進行革命宣傳。
抗日勝利後，八音社隊又得以復興，二十世紀四五十年代，海南各大村莊，幾乎村村都有八音社隊，當時瓊山縣的靈山地區就組織有八音隊200多支。在二十世紀六十至七十年代的“文化大革命”期間，“八音”被視為“四舊”、“毒草”橫掃，八音再度遭到沉重打擊。在靈山鎮儒楊村村民楊文林的家中，擺放著一個古老的八音樂器，一把用椰子殼做的椰胡，據傳已有一百多年的歷史;一把花梨木做的嗩吶，也出自一百多年前。靈山鎮有兩支較活躍並很有影響的八音隊，楊文林所任隊長的八音樂隊就是其中之一。
出生於1946年的楊文林，1968年在部隊文工團呆過，多才多藝，不僅是隊長，也是胡琴手，能夠現場根據調子，現編現唱出歌頌新生活、歌頌社會主義新農村的詞來。
楊文林的祖父楊天新在200多年前就因八音遠近聞名，祖父死後傳藝與楊文林的父親楊仁和，楊仁和再傳藝楊文林。楊文林說，原來他父親手頭有一本厚厚的八音曲譜，錄載了幾百首八音曲目，都是從祖父楊天新手中傳下來的，但文化大革命破舊立新，這本曲譜被毀，自己只是從其中錄抄了一些。楊文林感嘆地說，這實在可惜。楊文林手中這一本小小的筆記本，有八音曲目11首。但八音樂譜都是用特殊的符號，外行人看到就如同天書。據儒楊村老人介紹，八音樂源於鄉間，樂手對音樂的記譜方式不甚明了，所以就用這樣的符號代替。
影響
一般會到婚宴公期上表演
八音在一些農村人的眼裡，還是一種吃飯工具。楊文林說，自己所在的八音隊，一般會到婚宴、公期上表演，從不去“白喜事(即喪禮)”。他說，一方面八音主調比較喜慶，不適合這樣的場合，另一方面如果去做白喜事，在別人看來就很晦氣，以後有喜慶的場合，人家也很少請。根據當前的一個約定俗成的規矩，八音樂隊出席一場結婚儀式，收入在千元左右，隊中每人都分配到幾十元至一百元。楊文林說，最忙的季節，八音隊一個月可以演出10多場，農村做公期時，錢會多一些，但樂隊會更累一些。
八音有歷代流傳的樂曲500多首，楊文林的八音隊在日常參加婚禮時，經常會演奏一些《大賀喜》、《小賀喜》、《送子》、《大賀壽》、《拜堂》等喜慶的樂曲。八音隊也根本不演奏流行歌曲，因為隊里的老人們對這些接觸甚少。結婚時，場面都是熱熱鬧鬧，也有不少年輕人為八音隊的表演鼓掌喝彩，但楊文林說，真正懂八音的年輕人還是不多。
做公期時，是楊文林他們最累的時候，有時要連續演出30多個小時，中間很少休息。楊文林說，隊員們都來自農村，雖然年紀都比較大，但身體也都很硬朗，有時連續演出30多個小時後，睡上一兩個小時，又精神抖擻。楊文林說，其實更多的時候出於對八音的熱愛，讓更多的人能欣賞到樂隊的勞動成果，隊員臉上也有光彩。
保護
每個文明生態村建一支八音隊
在平時，樂隊很少在一起排練，樂隊里的陳起秀大爺是操秦琴的，一演奏起來，渾身是勁，根本不像一個70多歲的老人。陳起秀說，陳文林、嗩吶手楊文泉和自己，在年輕時就在一起合作，至今已經有幾十年了，配合相當默契，所以根本不需要排練。幾位老人還現場演奏了一曲《河邊洗裙》，二胡悠揚，長喉管音渾厚，秦琴聲音清澈，層次分明，展示了八音獨特的魅力。
在現今靈山鎮，會八音的都為中老年人，最年輕的也有40多歲，年紀最大的已有80多歲。楊文林的八音隊，共有隊員13人，平均年齡在50歲以上。而靈山的八個八音社隊中，隊員的年齡也都在40歲以上。
由於農村的村民忙於各自生計，沒有多少閒散的時間操練八音樂，特別是農村大批青年外出經商、打工，也就告別了海南八音，使得八音隊伍青黃不接。同時，時尚文化的衝擊，傳統八音樂的欣賞人群流失，小青年對八音樂逐漸失去興趣。特別是現代樂曲逐步淘汰傳統古樂曲，八音樂器、樂曲都有失傳之危。楊文林說，如果政府對八音不予支持，那么八音真有可能成為絕響，自己最怕的就是八音後繼無人。他雖育有兩男兩女，但孩子們都不願意學。他說，也還有一部分年輕人對八音很好奇，願意學習八音的。只要有足夠的資金，也就能找到傳承人。
楊文泉則說，解放前八音很紅火，那時儒楊村八音的名聲也很大，靈山八音傳承人五六十人，80%都集中在儒楊村等周邊村里。那時，就連海口市內有什麼喜事，也要從這裡請八音隊。
根據美蘭區的五年保護計畫，2008年在經費上適當扶持，每個文明生態村有一支八音隊;2009年挖掘整理八音樂曲，研究八音樂的傳承人，達到有較完整的八音資料和八音人才庫;到2012年，建立八音陳列館，舉行八音樂匯演，全面展示八音的成就。海南本土的八音光大看來並不遙遠。海南八音已入選第四批海南省非物質文化遺產項目名錄。
傳承
作為一種古老的民間音樂，古老的八音，曲譜採用的是工尺譜，外行人看起來如同天書，村裡的老人無法轉換成現代的五線譜或是簡譜。曲譜多是祖輩流傳下來，每個樂手的曲譜很零散，不成系統，年輕人學起來也是東一句，西一曲，殘缺零散。
現今年輕人很少願意學，即使有人想學也找不到合適條件，不是沒有傳統的樂器，就是找不到完整的曲譜。
八音的歷史比瓊劇還久遠，從古至今都是清一色的男子在演奏，隨著發展，女子逐漸可以在八音隊伴唱瓊劇。八音的題材廣闊，內容充實，反映了海南人悠閒的生活和豐富的內心世界。在八音的發展史上，和海南民謠、地方戲劇同是海南歷史的一面鏡子。
海口市美蘭區文體局為八音成功申報國家級非物質文化遺產，同時擔負著保護和傳承的重任。文體局副局長林小平說：“現在非物質文化遺產的保護難題，存在一定的共性，那就是人員的青黃不接。”
為了全面搶救和保護八音，美蘭區文體局已經開始徵集遺存下來的古老樂器，通過影像記錄的方式保留傳統樂器的製作工藝，收錄工尺譜，並請專門的音樂專家轉換為人們熟知的五線譜。美蘭區文體局還把舉辦八音培訓班列入議事日程，通過政府組織，靈山鎮文化站推動，力爭辦成長期性質的培訓班，培養一批又一批的八音演奏人才。
非物質文化遺產的特性，決定了搶救和保護僅是一種必要的工作手段，只有傳承和推廣才能永葆八音的發展延續。
