活性磷酸鹽

磷在水中幾乎只以磷酸鹽的形式存在。磷酸鹽可以溶解，吸附在顆粒物上，或是存在於水生生物體內。磷酸鹽可能以最簡單的正磷酸鹽（PO43-）形態存在，也可能以分子量更大的形態，例如縮合磷酸鹽和有機磷酸鹽，存在。
正磷酸鹽常被稱為活性磷，因為只有這種磷酸鹽會和比色法測定磷酸鹽的試驗中所用的試劑直接發生反應。這種類型的磷酸鹽被植物、細菌和藻類所利用，被認為是湖泊等地表水體中的一種限制性營養鹽。化肥含有正磷酸鹽，並可能隨著農業用地的徑流進入水體，使水體中含有大量磷元素。