從存見最早刊載該曲的琴譜至清末，《洞庭秋思》的傳承大致可分為如下三個階段。
其一，《西麓堂琴統》和明萬曆十八年（1590年）的《琴書大全》。此二譜所載《洞庭秋思》較相近，特別是第二段，但《西麓堂琴統》所載此曲短小些。這兩種版本的《洞庭秋思》，特點是調性變化頻繁，偏音、變化音使用較多，從音樂風格上看，象是淵源久遠的古曲。
其二，自明萬曆四十二年（1614年）《松弦館琴譜》至清乾隆二十五年（1760年）《琴香堂琴譜》，其間一個半世紀共有十部琴譜刊載此曲。比之前者，這十部琴譜中大致相近的《洞庭秋思》調性變化相對少些，音調也有許多不同，但樂句的鏇律走向和落音仍有相似，我們可以從一些片斷和句尾聽出它們是淵源相同的音樂。
其三，自清嘉慶《自遠堂琴譜》（1802年）至光緒《希韶閣琴瑟合譜》（1890年），其間八十多年，又是十部琴譜。這一階段的《洞庭秋思》情況多樣，有如《一經蘆琴學》那樣照錄前一階段《松弦館琴譜》的；也有如《自遠堂琴譜》那樣，在先前的基礎上音調指法有更多更新的變化，我們只能從音樂的隻言片語中辨認出它們是同一琴曲的變異，這時候的《洞庭秋思》已離早先的《西麓堂琴統》和《琴書大全》越來越遠了；還有《悟雪山房琴譜》等三部琴譜已把定弦從正調改為“慢一三六弦”的慢宮調（夷則均宮，相當於簡譜的3561235），因未見這幾部琴譜，不知其曲調如何改變，單就其定弦的變化來估計，它可能有更多的不同。
通過對《西麓堂琴統》至《自遠堂琴譜》中所載《洞庭秋思》的試彈，可以看出這些不同版本在兩個半世紀流傳、傳承的方式：流動的傳承，不斷變化的傳承。
這首曲子平和溫婉，像一位婦人撫琴洞庭湖邊，其中有一段仿佛她安靜又堅定的內心獨白：此生半緣修道半緣君。
《夜琴》白居易
蜀桐木性實，楚絲音韻清。
調慢彈且緩，夜深十數聲。
入耳澹無味，愜心潛有情。
自弄還自罷，亦不要人聽。
《洞庭秋思》為明代琴曲，作者不詳。此曲以洞庭秋意為背景，寫觀洞庭之秋，而思潮起伏。碧水天高，煙波浩渺。人生之境，歷經歲月之淘洗與沉澱，亦如洞庭水天澄然一色。所謂：“曾放扁舟溯楚天，清猿淚竹思悽然。廿年夢裡湘山月，今夜分明在七弦。”其曲調高古雅正，意味悠遠。
此曲譜最初見於《西麓堂琴統》。此後收於《琴書大全》、《松弦館》、《大還閣》、《自遠堂》、《天聞閣》、《梧雪山房》《誠一堂》、《照雨室琴譜》、《醒心琴譜》等諸多譜集中。
此曲之現存音像資料較豐富，其中包括：查阜西、李孔元、朱唏、謝孝苹、戴茹、吳自英、龔一、唐世璋，及摩尼天虹等琴家所奏之《洞庭秋思》，均各具特色。我個人喜歡查先生之古樸凝練，穩健淡雅。朱唏之《洞庭秋思》，雅正雋永，亦為佳品。家師之《洞庭秋思》雅正曠達，甚具古風。琴心以為，此曲雖小，但實為經典，可一聽再聽，細品其意。
