起源
蒙古河燈實際上，放河燈的漢族民俗起源甚早。原始社會，限於對大自然認識的局限，較長時間，人們認為火是萬物之源，成為頂禮膜拜的圖騰，吉祥溫暖的象徵，戰勝寒冷飢餓的神靈。
漁獵時代，人們駕舟出海下湖為免風暴肆虐，在過危礁險灘或風大浪高時，用木板編竹為小船，放祭品點上蠟燭，彩紙作帆及燈籠放水中任其飄流，向海神祈保平安。這一習俗至今仍在台灣、福建、廣東漁民中流行，叫彩船燈。
奴隸社會的公元前11世紀周代，周公輔佐武王卜成洛邑，在曲水設宴慶祝，“流水泛酒”，“羽觴隨波流”，夜以日續，放酒杯的盞上點燈，曲觴流杯演變的燈酒逐波。
春秋時代的《詩經》，記載了秦洧兩水秉燭招魂續魄、執蘭除凶的民俗。奴隸社會是侵略鄰國、戰爭不斷的社會，用船載火攻城摧寨時，對陣亡將士水葬，船筏置鮮花燃燈已成慣例。
周代八月十五有以火迎寒即圍篝火歌舞活動，“舉燈蟾魄圓”。晉代在每年月亮最圓最亮之夜，“縱情玩月、火燭竟宵”、“載船玩月”。這些活動，比漢代出現的道教、漢晉傳入中國的佛教都早。
近代，福建人民利用潮汐順風，用紙、布、綢、塑膠、金屬製作河燈，漂浮到金門、馬祖，燈壁寫有親人團聚、兩岸三通、早日一統、振興中華祝詞，燈船上還裝有慰問信和禮品，使放河燈又有了新的時代氣息。
成都在漢代是全國五大都會之一，唐代有揚一益二之說，游賞之風冠於西南，聞名天下。後蜀孟昶的花蕊夫人百首宮詞中，有“法雲寺里中元節，又是官家降誕辰”記載，可見盛行中元節之早。“河燈亮，河燈明，牛郎織女喜盈盈”、“河燈一放三千里，妾身歲月甜如蜜”、“放河燈，今日放了明日扔”等民謠、竹枝詞，可證習俗的久遠
影響
漢族民間的悼念親人祭奠，常在每月初一、十五和逝世忌日進行。漢晉以後，宗教影響日益擴大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡導辦水陸法會，僧人在放生池放河燈。唐肅宗於759年詔天下設放生池81所。北宋真宗在1016年定佛誕日為放生日，八月十五為中秋節，屆時舉燈玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆養供佛”。宋代道教得到提倡，規定中元節各地燃河燈、濟孤魂、放焰口、演目蓮戲，不少詩人留下杭州西湖放燈歡騰的詩篇。此後，放河燈在七月半舉行並隨道教、佛教傳播而流行全國。這一天，人們在家設酒饌、燒紙錢祭祖，到寺廟、道觀參加放河燈等法事或道場活動。
各地風俗
一些地區放河燈不限於七月半，三月三歌節、鍋莊節、上巳節、三月節，也放河燈。姑娘少女對這個習俗特別鍾愛，往往在節日夜，自製小燈籠寫上對未來美好生活的祝願順水飄流。
夏曆七月初七，是民間鵲橋會節日，又叫祈巧節、女兒節，人們怕牛郎看不清夜暗的鵲橋，便在人間河流放燈，讓牛郎認路快步與織女相會。宋代以後不少文人詩文中有此記載。
在江南，病癒的人及親屬製作河燈投放，表示送走疾病災禍，時間自然不限於七月半。“紙船明燭照天燒”，就是對這一習俗的生動描述。江河湖海上船隻，見到漂來的燈船主動避讓，以示吉祥。
我們鄰國日本及東南亞一些國家，少男少女亦有沿河順水放燈祈福的習俗。
資源縣河燈節
每年農曆七月十三至十四兩日是廣西桂林市資源縣各族人民的傳統節日－河燈歌節。每當節日來臨，漢、瑤、苗各族同胞以民風濃烈的傳統習俗來紀念他們的祖先。
節日裡，他們舉行盛大的集會，各鄉的舞獅隊、舞龍隊、河燈隊、藝 術表演隊都要匯集到城裡大顯身手。夜幕降臨時，人們將自己製作的各式各樣的河燈點亮一起放到江中隨波而去，以此寄報告寄託對先人的懷念，並祈禱先人對子孫的保佑。放逐河燈，其景十分壯觀，五彩繽紛，滿江輝煌。賞燈之後，便是徹夜的文藝表演和山歌比賽。次日滿街的民眾，擁擠在城鄉物資交流的集市上。人流、物流、燈流、歌流、將這個小小山城掀得沸騰起來，一派太平盛世的繁榮景象。 境內漢、苗、瑤等民族雜居，民風淳良敦厚，勤勞儉樸，崇禮尚義，和睦相處，交往密切，習俗相近而各具特色，每年中元節（農曆七月十四日）各族民眾燒香燭，化紙錢，紀念祖先，心愿相同，方式各異。縣城大埠頭在中元節之夜，盛行放河燈祭神祭祖，燈式多樣，有飛禽走獸、花鳥魚蟲、寶蓮賜福、龜鶴延年、龍鳳獻瑞、麟趾呈祥燃燭其間，隨波逐流，滿江輝煌，五彩繽紛。觀燈人群相互喝彩，共祈祖先保佑，天下昇平，國泰民安，賜福消災，風調雨順，人旺業興。外來客商亦爭相投放河燈，以圖吉祥。五排山區是苗、瑤民聚居地，相傳中元節是苗族祖先定居五排之日，為緬懷先祖功德，每年七月半舉行歌會，男女老少集會於橋亭、溪畔，互對山歌，歌聲悠揚，彼落此起，連續三天三夜，經此懷念祖先，訴說人間世事，抒發男女愛情，讚頌美好生活 。
隨著民族文化頻繁交流，苗、瑤、漢等民族的風俗民情水乳交融，互相結合，相得益彰，逐淅形成了在縣城舉行農曆“七月半”河燈歌節盛會。自1995年始，資源縣委、政府加以引導，進行組織，使民間的傳統節日成了資源的旅遊品牌，成為莊稼活宣傳促銷、為資源經濟服務的重要媒介，至今已成功舉辦了六屆，吸引了成千上萬的國內外遊客。盛會期間，各族人民雲集縣城觀光，資江兩岸三天三夜，歌聲繚繞，整個縣城籠入了歌海之中，十四日夜觀河燈，領略“萬盞河燈漂資江”的人間奇觀，更是盛況空前。近兩年來，廣邀名人前來搭台演出，為節日注入了新的活力。
資源縣 "七月半”河燈歌節已列為2008年中國百生十大生活游之一。
元宵河燈
中國傳統農曆節令有所謂“三元”：正月十五上元，七月十五中元和十月十五下元。民間在中元節這一天拜祭祖先和逝去的親友，在舊時又俗稱“鬼節”。佛教的“盂蘭盆節”亦在同一天。清代詩人龐塏的<長安雜興效竹枝體>是描述中元節的著名詩作，形象描繪了中元夜兒童持荷葉燈結伴遊樂的情景：“萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。小兒競把青荷葉，萬點銀花散火城。”
放河燈一般都在元宵節晚上的6點至11點鐘。人們手捧著形形色色的花燈，相約來到小河邊。有的是一家老小一起放燈，更多的則是年輕小伙子和姑娘們成群結隊地爭相放逐青春的心愿。河邊上總是人聲鼎沸，笑聲不斷，洋溢著歡樂的氣氛。
中元節河燈
河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，紙質木座。人們在中元夜將河燈放在江河湖海之中，任其漂泛。作為中國人民一項古老的習俗，每年七月十五日“盂蘭盆會”的中元節，老百姓都要在河中放燈以求平安和吉祥。而實際上從農曆六月開始，一直到中秋節期間，人們都愛放河燈。
每年農曆七月十五夜晚，平緩的江面會漂起千姿百態的河燈，它們沿流而下，光映粼流，幾乎讓人分不清哪是天上的星星，哪是江里的河燈。相傳，放河燈起源於印度。在佛祖釋迦牟尼的故鄉，佛教信徒每於七月十五舉行孟蘭盆會，放河燈追祭祖先、超度亡靈。
東北歷史上河燈最盛的地方是吉林市。順治十八年（公元1661年），清政府在這裡建立水師營，古稱船廠。當時技術落後，撈木造船死傷的人很多，造成人心不穩。船廠老闆為收買、籠絡人心，在當年七月十五中元節這天，請僧人到江邊做法事，為死者超度。於是以後每年的中元節，家裡有故去親人的，就到江邊放河燈。燈上寫著死難者的名字，燈里點上蠟燭，隨波流去，表達思念之情同時，也希望親人的靈魂能幫助活人渡過難關……
放河燈的習俗已經被人們拓展，如果七月十五莊稼長勢喜人，農民們心裡就有底了，就覺得應祭祀一下天地，老人們就開始張羅：放點河燈吧，收成也許會更好。
河燈的製作
“河燈”的製作技術代代相傳，花樣品種也越來越多，它們都承載著人們對美好生活的無限嚮往。如“龍頭鳳尾燈”、“蓮花燈”、“月圓燈”、“智慧燈”、“平安燈”、“延壽燈”、“情侶燈”等，數不勝數。
製作步驟
二、把一次性紙碗／紙盤的底部塗上蠟，起到防水作用。還可以在旁邊或者裡面寫上一些乞福或者祝願等想說的話（寫的內容基本上以祝福納蘭為主）。
三、把紙花放到一次性紙碗中，在紙花的中心放上蠟燭（蠟燭可以用香薰的，也可以把普通的長蠟燭切成小段，然後用火燒出捻兒來）。
注意：花和一次性紙碗／紙盤要成比例，大小合適。
散文《河燈》
《河燈》是老作家巴波在創作上一個新的突破。他將自己童年時代的記憶,將自己半生思索所得,將自己強烈的愛和恨,互相滲透糅合而寫成這部中篇小說,從思想內容到藝術形式都作了一番極精緻的構思設計。這部中篇小說富有說服力地證實:作家雖老,仍然可以有創作活力,仍然可以保持創作的青春。
