沃森家族

沃森家族

沃森家族創建了雄霸世界的計算機硬體公司IBM。這個財富家族的創始人是托馬斯·約翰·沃森,他從一個一文不名的鄉下人,靠推銷起家一手把IBM這個當初生產磅秤、屠刀和穿孔機的小公司發展為世界超一流的硬體公司。 他的獨生子小托馬斯·沃森曾是一個經常去夜總會廝混的花花公子,老沃森教育有方,浪子回頭金不換。小沃森繼承了父業。把IBM的計算機事業推上峰巔。這個家族以培養最優秀的人才而繼續他的使命。

龍父老沃森

個人簡歷

1874年2月17日出生於美國紐約。畢業於美國埃爾米拉商業學校。1896年進入美國“全國收款機公司”擔任推銷員。1914年進入計算制表記錄公司(CTR)任公司經理。1924年改計算制表記錄公司(CTR)為IBM公司,成為 IBM的創始人。1956年去世。

1939年公司國外銷售總額達到4100萬美元,老沃森年收入居全國首位。40年代後期,老沃森率領公司率先進入計算機領域,被稱為“計算機之父”。

1956年老沃森去世後,小托馬斯·沃森接替了父親的職務,使IBM繼續迅猛發展,1965年躋身全美十大企業,並成為世界上最大的計算機公司。

光輝歲月

老沃森是20世紀前半葉偉大的企業家之一。作為一名銷售天才,他說服商家們放棄分類帳簿,而使用穿孔卡這種原始的會計機器來計帳。他使 IBM 聞名遐邇。他給世界留下了一句箴言──“思考”。但是,把 IBM 推進計算機行業的,是他的長子小沃森。1956 年取代父親成為執行長後,他領導公司度過了一個前所未有的長期的、驚人的迅猛增長時期。他塑造的 IBM 是美國戰後繁榮時期最膾炙人口的成功故事──每當人們談到美國公司和“組織人”的話題的時候,他們的腦海里就會湧現出這家公司。到 1971 年小沃森離開 IBM 的時候,公司已經徹底擊敗了通用電氣公司(General Electric)、美國無線電公司(RCA)和斯佩里-通用自動計算機公司(Sperry-Univac)這些計算機行業的競爭對手。無論是規模還是地位,它都超過了這些曾一度主宰美國商界的老牌大公司。在他任職期間,IBM 為股東創造的財富超過了商業史上任何一家公司──這一成就一直延續到 90 年代的牛市,《財富》雜誌因此在 1987 年宣布沃森“或許是當代最偉大的資本家”。

虎子小沃森

年輕時代

小沃森出生於1914年,小湯姆的名字終生都跟隨著他,即使他成了年近80歲的老頭,仍然被叫做小湯姆。由於從小頑皮搗蛋,被人稱作“可怕的湯米”。12歲那年他買了一瓶黃鼠狼臭腺。當全校全體集合時,他手持臭腺瓶,跑向主通風管道。整個樓層臭氣熏天。他創造了自己學校生活中最輝煌成功的一刻。結果被迫暫時休學。這傢伙居然用了六年,換了三所學校才將高中念完。上大學,也完全是有錢有勢的雙親在布郎大學校長身上施加了壓力。

艱難起步

小沃森 小沃森

小沃森對父親所經營的IBM沒什麼好印象。小時候參觀工廠,最深刻的就是濃烈的煙霧、噪音以及刺鼻的金屬味。1937年,小沃森前往IBM銷售學校,熬了兩年堅持到學業結束。小沃森成了正式銷售員。但大部分時間和精力都花在飛行和泡妞上。他的風流韻事在公司內沸沸揚揚。但他有股倔勁:“我不能讓IBM支配我的生活。”

二戰爆發使使小沃森有了解脫的機會,他加入了國民警衛隊。他依然膽大包天,一次志願擔任飛行觀察員,穿過敵人炮火飛向緬甸。結果起了濃霧,他們什麼也看不見。從高度計來看,他們應該已經撞山墜毀了。軍隊生涯,使他擺脫了父親的陰影,有了自信心。他終於拿起電話,告訴父親,他將回到IBM。這當然是老沃森盼望了多年的心愿。他當起推銷員,得到了極其輕鬆的華爾街業務區,結果到1939年1月2日,就完成了全年的銷售額度。

老沃森很懷疑那些已真空管和電子零配件裝成的龐然大物,醜陋又難過,而且由很多吱軋作響的機械構成,聽起來象滿滿一屋子的人在織布一樣。他甚至斷言:“世界市場對計算機的需求大約只有5部。”父子倆發生了激烈的爭執。有一次,他在機場跑道上和父親發生衝突,最後大聲說:“他媽的,你能永遠不離開我嗎?”

開始掌權

小沃森成為IBM第二號人物後,當即對研究機構進行革新。在公司發展方向上實施了帶根本性的改革。1950年5月,任命麥克道爾為實驗室負責人,大量招聘電子技術方面的人才。而“國防計算機”的研製正是小沃森率領IBM進入電子技術的一次冒險,是公司發展方向的徹底革命。1951年,IBM開始決定開發商用電腦,聘請馮·諾依曼擔任公司的科學顧問,1952年12月研製出IBM第一台存儲程式計算機,也是通常意義上的電腦,它叫IBM701。

1952年大選前夕之夜,蘭德將一台Univac電腦提供給哥倫比亞廣播公司預測結果。電腦作出了艾森豪以微弱優勢獲勝的預測。那一次,Univac大出風頭,被稱為“無與倫比的電子大腦”。當然,受刺激最大的還是小沃森。

1953年4月,IBM紐約總部終於迎來輝煌,150位全美最出色的科學家和商界領袖參加IBM-701國際計算機的盛大典禮。1956年,4年一度的大選降臨,電視上再也見不到Univac電腦,而儘是IBM的標誌。此時,IBM已經占領了約70%的市場,美國本土只留下以雷明頓·蘭德公司為首的7家公司,新聞傳媒戲稱美國電腦業是“IBM和七個小矮人”。

飛黃騰達

1956年5月,老沃森正式將IBM的權力之柄移交給小沃森。父與子握手的鏡子出現在《紐約時報》上,代表著兩個時代的過渡。這時IBM已是美國排名第37位的大公司。小沃森說:“他肯定已認識到死神正向他逼近,這也許是他決定下台的唯一原由。”6月,老沃森因病去世。1956年底,小沃森召開高層經理會議,制定了著名的威廉斯堡計畫,使公司脫胎換骨。

有一次,小湯姆讓一位決策失誤使公司損失1000萬美元的經理去他的辦公室。這人畏畏縮縮進來,小湯姆問:“你知道我為什麼叫你來嗎?”這人回答:“我想是要開除我。”小湯姆十分驚訝:“開除你?當然不是,我剛剛花了1000萬美元讓你學習。”然後他安慰這位經理,而且鼓勵他繼續冒險。

1961年,公司年收入達20億美元之巨。股票價值比1956年前增了4倍。當時全美共有6000台電腦在運轉,IBM就占了4000部。人們開始把IBM公司稱作“藍色巨人”(BigBlue)。小沃森升為主席兼董事長,開始指揮生產聲名卓著的“IBM360系統。”著名的《幸福》雜誌稱為“超級冒險”,在整個電腦的體系結構取得了突破性的進展,使“兼容”成為推動電腦產業革命最響亮的口號。到1966年底,已有8000台電腦出廠,使IBM年收入超過40億美元,稅前純利潤高達10億美元。一場歷時5年的“賭注”50億美元的超級毫賭見出了分曉。

家族的退隱

1974年1月,年屆六旬的小沃森正式離開IBM,並對繼任者加里說,“100天以內我不會再踏進這座大樓。”小沃森沒有食言;而且直到1993年離開人世的20年間,他再也沒有介入過IBM的管理。此前,小沃森的胞弟——將IBM國際業務一手做大的迪克(ArthurK.Watson)由於競爭總裁職位失利,黯然離職,出任美國駐法大使,不久病逝。妹妹簡(JanetteWatson)也在病逝前賣掉了手中1/3的IBM股票。最小的妹妹海倫(HelenWatson)則終生與IBM保持距離,把全部精力放在義工和慈善事業。自70年代起,隨著小沃森的退隱和兄弟姐妹的離世,沃森家族逐漸消失在IBM帝國身後。

特色評說

雖然子承父業,仍能任人唯賢。

財富家訓

“加入一個公司是一種要求絕對忠誠的行為。”“‘思考’的重要性高於忠誠。”

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