簡介
1949年國共內戰，國民政府遷台，劉宜良隨來台灣，進入台灣國防部政乾班學習，併到台北政工幹校（今復興崗政戰學院）受訓，為第二期新聞系肄業（因拒派至部隊當指導員，被校方退學），後來進入新聞界擔任記者。1967年以《台灣日報》特派員身份駐美國，並加入美國國籍。在美國期間以江南為筆名寫作《蔣經國傳》，並著手打算寫作《吳國楨傳》，其中《蔣經國傳》於美國洛杉磯《論壇報》上連載後，由於內容記述蔣家內部與國民黨內部之派系鬥爭，被國民黨當局認為有揭蔣家隱私之嫌，視為侮蔑元首。
據傳聞，1984年7月當時國民黨情報系統由情報局長汪希苓經人介紹認識竹聯幫幫主陳啟禮，派竹聯幫幫眾赴美國加州舊金山德里市暗殺了劉宜良。
然而當時蔣經國四子蔣孝武涉入情報體系甚深，坊間認為蔣孝武可能是主謀，但並無確切證據。江南案告一段落後，蔣孝武於1986年3月奉派至新加坡擔任商務副代表，並長期留在駐外單位，在蔣經國任內都未再回到台灣當局“中央”部門。對此，坊間有人解讀為“謫放外地”。
事件始末
前竹聯幫大佬“白狼”張安樂 1984年8月，陳啟禮率吳敦和董桂森二名竹聯幫殺手，往美國執行“鋤奸”的“計畫”。10月10日，三人找到劉宜良，進行跟蹤。10月15日上午九點，當劉宜良在附近的太平洋住處吃完早餐，到樓下準備開車外出，前往舊金山漁人碼頭的禮品店，事先埋伏的董桂森（董於巴西被捕，引渡到美國，在監獄中死於鬥毆）等人，持左輪手槍朝劉宜良兩眉間開了一槍，他當場倒地，再朝他的胸部、腹部開了二槍。
兇手返台及案件審判
陳啟禮逃回台灣後不久，11月12日台當局執行“一清專案”掃黑行動，逮捕竹聯幫份子陳啟禮。1985年1月10日，蔣經國下令逮捕軍事情報局長汪希苓、副局長鬍儀敏、第三處副處長陳虎門，要求徹查。三人經兩次減刑後，服刑六年余假釋出獄。1月13日，中央社發布訊息，承認情報局官員捲入“江南命案”。
案情延燒影響台美關係
3月1日，陳啟禮的朋友張安樂（綽號白狼），偕同一位替陳啟禮保管錄音帶，匿名“背影”之人士，出席洛杉磯台灣人社團所召開的“江南命案演講座談會”，宣布“蔣孝武就是謀殺江南的元兇。”美國勃然大怒，因為國外情治單位公然派殺手到美國本土刺殺美國公民，使得台美關係跌入谷底。美國方面通過對台情治單位監聽的電話錄音，迅速找到陳啟禮撥打回台的電話內容，並向新聞界透露已經掌握陳啟禮為防萬一而錄製的一卷錄音帶，證實有國民黨政府情治人員介入此案，向台灣當局施加強大壓力要求交出幕後元兇。
蔣經國政府反應
7月1日，蔣經國下令取消“國防部情報局”，將該局業務與參謀本部特種軍情室合併，另組“軍事情報局”，由參謀總長郝柏村負責指揮。該局局長由原八軍團司令盧光義擔任，此後情治首長出缺時，皆以軍事將領接任而不提拔情治系統人士。劉宜良遺孀崔蓉芝，在美國控告中華民國政府，1990年獲得賠償一百四十五萬美元和解了事。
案後各當事人情況
江南命案，震撼太平洋兩岸，被指涉案的蔣孝武固然全身而退，然而也被外放日本和新加坡，逐漸淡出政府決策的核心。崔蓉芝後來嫁給資深報人陸鏗，2007年初隨陸鏗回雲南老家居住。
董桂森則潛逃海外，後於巴西被捕，引渡到美國。1991年2月，在美國賓州路易斯堡聯邦監獄鬥毆事件中被刺殺身亡。
相關傳聞
宋美齡主使說“江南案”爆發後，台灣新聞界曾一度傳言真正把江南送到閻王店的不是《蔣經國傳》，背後的主使人也不是蔣孝武。因為江南在《蔣經國傳》正式付梓時，已大量刪減了對蔣經國不利的言辭，並在全書的最後肯定蔣經國統治台灣的功績。由此輿論界認為真正使國民黨對江南痛下殺手的是江南即將翻譯的《吳國楨傳》。吳國楨是國民黨內的財經專家，曾出任上海市長。國民黨退台後，吳擔任“台灣省省長”，因對蔣介石大肆實施特務統治不滿，而被蔣罷官赴美。然而吳國楨在美國卻並不消停，屢屢在美國報界發表文章批評蔣介石和國民黨的專制統治，與國民黨的輿論機器進行“越洋大戰”。吳用英文寫成自傳《吳國楨傳》，準備在美出版，據傳書中對國民黨的獨裁統治大加揭露與撻伐，並有涉蔣介石和宋美齡等國民黨高層的軼事與醜事。國民黨竭力阻撓該書出版，最終由宋美齡親自派人赴美，吳國楨給老朋友面子，才將該書的英文原稿帶回台灣而未出版。江南在遭刺殺之前，正在對該書進行翻譯，預備出版該書的中文版。台灣輿論猜測，此時最不願看到該書出版的定是吳國楨的老情人——宋美齡！
“江南案”後來披露的一些細節也為宋美齡涉案提供了證據：首先，在陳啟禮先後與帥岳峰和汪希苓的兩次會面中，都有一個被稱作“蔣二哥”的人作陪，輿論一度猜測此人就是蔣孝武（蔣孝武在蔣家“孝”字輩的男丁中排第二），但後來經證實此人不是蔣孝武，而是蔣緯國！眾所周知，在蔣介石去世之後，宋美齡與蔣家最親近的人就是蔣緯國，蔣緯國常常赴美，對宋美齡的照顧可謂無微不至，而且實際擔任了宋美齡和蔣家乃至台灣當局“傳話人”的角色。蔣緯國出現在密謀“江南案”的場合，讓人很難不與宋美齡聯繫在一起；其次，據參與“江南案”的竹聯幫兄弟回憶，宋美齡得知江南被刺之後，曾一度表示要見見陳啟禮等幾個“有功於國”的人，但因陳啟禮等人因行程倉促而未成行。
原因
劉宜良遺孀－崔蓉芝說法
陳啟禮與江南案劉宜良遺孀崔蓉芝堅稱“江南”之死必然與蔣經國有關，並因此指稱事件並沒有水落石出，否認劉宜良涉及情報工作。崔蓉芝堅稱：“劉宜良因著‘蔣經國傳’且即將動手寫‘吳國楨傳’，而被蔣孝武指使情治單位派人所殺害。”
涉案人（前情報局副處長）－陳虎門說法
涉案人（前情報局副處長）－陳虎門口述劉宜良被殺原因：“陳虎門出獄後，曾接受記者採訪指出，當時劉宜良身為情報局在美工作人員，曾表示要推介其策反的中共幹部崔陣，情報局派出第五處盧梓宏上校及第二處廖文中上校兩人赴美與他們見面。 大家在舊金山一處餐廳見面後，盧和廖兩人發現崔陣的身份頗有可疑之處，“江南”又語多閃爍。更重要的是，他們發現餐廳內竟有人偷拍他們的照片。由於在此之前，已經發生過多次“江南”提供中共情資，結果卻在比對資料時發現有誤，此次再發生泄露我方人員行蹤的可疑狀況。因此前述兩人回台之後立刻提呈報告，詳細列數前述事項，並且建議局方採取“斷然手段”處理，汪希苓於是下達制裁令，由陳虎門主簽決定“制裁”劉宜良。執行者就由正在陳虎門手下受訓的陳啟禮、帥岳峰兩人負責。”
陳虎門說：“……外面的人說，制裁‘江南’是因為他寫了《蔣經國傳》或是即將動手寫《吳國楨傳》，這都是沒有的事，案子是我簽報的，我會不知道？……”。
陳虎門表示：“情報局的行動就只有兩種，一是‘制裁’，另一是‘破壞’，所以‘制裁’的意義是很清楚的。至於當年在庭上所提出的‘教訓’說法。”
陳虎門笑著說，“我們當年在庭上說的都是真話，就只有這個所謂‘教訓’是假的，主要是因為當時的時空環境，不得不顧及大體。其實我們制裁叛逆，有什麼不可以？”
陳虎門表示：“當時因為‘江南’拿了我方（中華民國）的錢，結果也幫對方（中華人民共和國）作事，才決定要制裁雙面間諜。不過他也承認我方一直是到案發後，美方調查人員抵台，才發現原來劉宜良同時也是聯邦調查局線民。”
他說：“我們（指情報局）如果事先就知道他也是為美國聯邦調查局做事，可能就會慎重考慮了”。
當時擔任國安局長 － 汪敬煦的回憶錄
“民國七十三年元月，政府決心清除流氓，警政單位再三重申限期自動辦理登記……有人透露訊息給竹聯幫首腦陳啟禮，要他一定要去登記；但是陳啟禮因竹聯幫涉及多起殺人、勒贖案不敢去登記，為逃避掃黑，試圖投靠情治單位藉以脫罪，於是找上曾任老總統侍從、與官邸關係頗深的情報局局長汪希苓……陳啟禮想了一個點子，於七十三年六、七月間，由陳立夫和蔣緯國作東，邀請我、警備總司令陳守山、汪希苓、調查局長阮成章等人聚餐……當天我讓國安局主秘代表赴宴，陳守山、阮成章等也未參加。
同年七月廿八日，陳啟禮請電影導演白景瑞出面再次邀請我、蔣緯國、汪希苓、林文禮……等人聚餐，我仍未參加，陳啟禮私下向汪希苓表示願為國家做事的意願。八月二日，陳啟禮赴情報局永康街招待所餐敘……八月十四日陳啟禮化名鄭泰成前往情報局訓練中心講習四天半……九月初陳啟禮偕吳敦赴美……聯繫董桂森，三人共同謀議（刺殺江南）……但因陳等對美國環境不甚熟悉，事後作案車子等工具又棄置於現場，到處留下破綻，因此美方立即循線查獲……十一月十二日，政府實施一清專案，陳啟禮因組織不良幫派涉嫌叛亂，為警總簽發拘票交警局拘提到案。”《來源：TVBS周刊-綠島暴動17年真相》《汪敬煦回憶錄，源於：汪敬煦接受中研院口述歷史的資料》
評論
柏楊說，蔣氏家族的獨裁暴政直到江南案後才告終結。江南奉獻生命與鮮血，“化作壓死暴政的最後一根稻草──證明蔣中正、蔣經國父子的政權，已墮落為赤裸裸的多行不義的權力。”柏楊說，“江南之死，引起整個政權潰散的骨牌效應。”、“江南是最後被害者，以後蔣氏父子就再也不敢重犯，再也沒有機會重犯了。
文藝作品
此案的事件經改編後成為2009年電影《被出賣的台灣》的主題。
