簡介
汗巾，顧名思義是用來擦汗的手巾，當然也用來擦淚，這是最普遍的含義。材料
古代的汗巾，主要以綃、綢、緞、綾、麻、布為原材料製成，規格也大小不等，有方形、長條形，《警世恆言·賣油郎獨占花魁》中說：“袖中帶得有白綾汗巾一條，約有五尺多長。”用途
擦穢吸濕
《金瓶梅》第十六回，李瓶兒眼淚紛紛落將下來，西門慶慌忙用汗巾兒替她抹拭。束系內衣
汗巾的功能除擦穢吸濕之外，還可作腰帶束系內衣，《釋名》說：“帕，橫其腹也。”《紅樓夢》中的汗巾子
蔣玉函贈與寶玉的汗巾即屬此種。值得注意的是，此種汗巾一般只繫於內衣，雖不及現今的內衣內褲一般隱私，但其私密程度也是相當了。比如，蔣玉函將汗巾解下來是需要先把外衣撩開了，才能將汗巾解下來。琪官接了，笑道：“無功受祿，何以克當！也罷，我這裡得了一件奇物，今日早起方繫上，還是簇新的，聊可表我一點親熱之意。”說畢撩衣，將系小衣兒一條大紅汗巾子解了下來，遞與寶玉。——第二十八回 蔣玉菡情贈茜香羅薛寶釵羞籠紅麝串
再比如，襲人發現寶玉和人調換了汗巾也是在晚間脫下外衣準備安寢之時。
睡覺時只見腰裡一條血點似的大紅汗巾子，襲人便猜了八九分。——第二十八回 蔣玉菡情贈茜香羅 薛寶釵羞籠紅麝串
所以蔣玉函才說系了汗巾能“肌膚生香，不生汗漬”，可見汗巾體己貼膚的程度有多親近了。如此親密之物，也只有襲人這樣親過肌膚的人才有資格相贈，而蔣玉函一見寶玉便以此物相贈，且要寶玉也將他的贈給自己，足見二人愛慕、曖昧之情狀。不過這條經過了北靜王，琪官，寶玉，至少三個“臭男人”“香汗”的汗巾最後曹公卻把它“贈”給了襲人這樣一個女子，細細體味，總覺得或多或少有些諷刺之意。日後賈府抄敗，襲人遇到蔣玉函，發現彼此早已“肌膚未親汗巾親”了，大概才彼此認命彼此結合的吧？若是別的物件，怕沒有那么大的威力，一笑。
有意思的是寶玉還有過一次將“臭男人”拿過的東西給大觀園中水做的女兒，就是在第十六回 賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路 寶玉把一串念珠送給黛玉，更有意思的是這念珠和汗巾一樣都曾是北靜王的東西，而黛玉“擲而不取，寶玉只得收回”，鄙視和拒絕這個臭男人拿過的東西的態度非常堅決，這裡如果要說有什麼諷刺，諷刺的就是寶玉和北靜王這些“臭男人”了。而襲人對汗巾的態度就完全不同了，先是很曖昧的說不稀罕這個汗巾，但架不住寶玉“委婉解勸了一回”，“襲人無法，只得系在腰裡。過後寶玉出去，終久解下來擲在個空箱子裡，自己又換了一條繫著。”雖然最後還是丟到了空箱子裡，但始終是收下了這個物件，並且早已親自系過一回，這是襲人和黛玉性格的本質區別！
還有一個細節值得注意，當忠順府派人索要琪官，寶玉試圖抵賴之時，長史官卻一語道破：
“現有據證，何必還賴？必定當著老大人說了出來，公子豈不吃虧？既雲不知此人，那紅汗巾子怎么到了公子腰裡？”
初讀至此不免有些疑惑，寶玉系在內衣里的汗巾怎么被長史官發現了，難道寶玉被賈政急喚連外衣都不穿直接穿著小衣就趕來見客了？不過這個疑惑立刻在後文中解開了：
王夫人抱著寶玉，只見他面白氣弱，底下穿著一條綠紗小衣皆是血漬。禁不住解下汗巾看，由臀至脛，或青或紫，或整或破，竟無一點好處，不覺失聲大哭起來。——第三十三回 手足耽耽小動唇舌 不肖種種大遭笞撻
這裡“底下”二字應為“裡面”之意。既然指出“裡面”是“穿著一條綠紗小衣”，自然還會有外面的衣服，所以寶玉的汗巾自然是系在裡面，長史官並不會看見，並且早在襲人發現這條汗巾的那晚寶玉已經把那條汗巾贈給襲人了，而長史官能說出寶玉系有汗巾是早已得到的“線報”，成竹在胸，來賈府非為問人實為問罪，情勢之嚴峻可見一斑。可笑現今之影視劇、戲曲則直接讓寶玉在外衣上掛著一條汗巾出場，長史官一見如獲至寶，像是終於找到了鐵證如山才變得底氣十足地說出“現有證據”之言以期能逼寶玉說出實話，實是不解汗巾之妙，低估王府之勢耳！
