據英國新科學家雜誌報導，日前，美國加利福尼亞州植物學家發現世界上最古老的植物物種，這種被稱為朱魯帕橡樹的植物源自冰河時代末期，已有1.3萬年的歷史。
大約10年前美國加利福尼亞州大學的米切－普羅凡斯（Mitch Provance）在加州南部朱魯帕山脈進行植物勘測分析時，就發現一小塊朱魯帕橡樹灌木叢。這些灌木叢引起普羅凡斯的興趣不僅因為它們生長在山脈海拔較高地區，而且每個灌木叢都驚人地相似。普羅凡斯猜測這些灌木叢很可能是彼此無性繁殖。
普羅凡斯和他的同事們分析灌木叢樹葉的蛋白質，發現不同灌木叢的樹葉卻具有相同形式的蛋白質結構。負責該項研究的傑弗里－羅斯－伊巴拉（Jeffrey Ross-Ibarra）說：“這種橡樹植物極有可能是無性繁殖，證實它們屬於冰河時期植物的證據是它們具有高比率的‘橡子流產’，這些植物無法生長出橡子果實，它們基本上是‘不育植物’。”
為了測定這些灌木叢的起源時代，研究小組逆向推測灌木叢的生命周期。每隔40-50年，野火將燃燒灌木叢，它們重新在地面上發芽生長，新發芽生長的植物都位於之前灌木叢的半徑範圍之內。因此，研究人員分析灌木叢的半徑寬度，也就能夠測定它們循環生長了多少個周期。目前，他們評估這些無性繁殖植物源自1.3萬年前的冰河時代末期。
