有袋目（化石）
正文
後獸次綱中唯一的目。根據目前最簡單習用的分類，哺乳動物綱分為“原獸”亞綱 (Prototheria)及“獸”亞綱(Theria)。後者包括三瘤齒獸 (Trituberculata)、後獸(Metatheria)和真獸(Eutheria)三個次綱（或附綱、次亞綱，Infraclass）。化石發現較少，主要局限於澳洲和南、北美洲，近年歐、亞、非和南極洲亦有發現。有袋類與真獸比較，最明顯的特徵是有育兒袋，實際上是因為沒有發育完好的胎盤，因而使幼仔“早產”，產出後在袋中用乳汁哺育生長，到“產期”（或一定的成熟程度）時，再逐步使幼仔脫離母體。中生代各種原始獸類可能多數屬於這一繁育方式。但由於在化石上未找到直接證據，目前仍屬推測。
有袋類的骨骼特徵是腰帶前方有一對“袋骨”，與恥骨相關。牙齒齒式為：上頜5.1.3.4，下頜為4.1.3.4。
除了北美洲有一種負鼠之外，現生有袋類僅分布於澳洲及南美洲。大約近1.5億年前，泛大陸分裂後,北方大陸上發展了真獸類，在南方大陸（包括澳洲、南美洲、非洲及南極洲）恐龍等中生代爬行動物絕滅後，有袋類成為主宰哺乳類。在白堊紀時，有袋類在北方大陸的分布可能也遍及各洲。
