歷史
最不已開發國家1991年3月，聯合國發展計畫委員會又對最不已開發國家的劃定作出新的規定。這一規定把最不已開發國家定義為那些長期遭受發展障礙的低收入國家，特別是人力資源開發水平低和有嚴重結構性缺陷的國家，並將其衡量標準調整為：
（1）人均國內生產總值在600美元以下；
（2）人口不超過7500萬；
（3）擴大的實際生活質量指數（包括預期壽命、人均攝取熱量、入學率、識字率等）不超過47點；
（4）經濟多種經營指數（包括製造業、工業就業比重等）不超過22點。
標準
貧困地區人均國民生產總值在100美元以下；
在國內生產總值中製造業所占比重低於百分之十；
人口識字率在百分之二十以下。
根據這個標準，當時聯合國把24個成員國列為最不已開發國家。
1981年聯合國發展計畫委員會把第一條標準改為人均國民生產總值在250美元以下，當時全世界有39個最不已開發國家。目前聯合國貿易和發展會議每年會推出《最不已開發國家報告》。
1991年3月聯合國發展計畫委員會制定的標準：
人均國內生產總值在600美元以下；
人口不超過7500萬；
擴大的實際生活質量指數（包括預期壽命、人均攝取熱量、入學率、識字率等）不超過47點；
經濟多種經營指數（包括製造業、工業就業比重等）不超過22點。
後來第一條標準又提升至750美元。代表國家
根據這4條現行標準，截至2015年，全世界經聯合國批准的最不已開發國家已經有45個。亞洲9國：阿富汗、孟加拉國、不丹、高棉、寮國、東帝汶、緬甸、尼泊爾、葉門；
非洲32國：貝寧、布吉納法索、蒲隆地、中非、查德、剛果（金）、吉布地、厄利垂亞、衣索比亞、甘比亞、幾內亞、幾內亞比索、賴索托、賴比瑞亞、馬達加斯加、馬拉威、馬里、茅利塔尼亞、莫三比克、尼日、盧安達、聖多美和普林西比、獅子山、索馬里、蘇丹、多哥、烏干達、坦尚尼亞、葛摩、塞內加爾、南蘇丹；
大洋洲3國：吐瓦魯、吉里巴斯、索羅門群島；
拉丁美洲1國：海地。
孟加拉國
20世紀80年代中期開始孟加拉國轉向以市場為導向的自由經濟成長戰略，並在90年代初期加大實施這一戰略的力度，全面修訂工業貿易政策，推動貿易、投資自由化，推行私有化政策。經歷屆政府努力，孟加拉國經濟與社會取得了一定程度的發展，GDP從上世紀80年代年均增長3.84%上升到90年代的4.88%，2004財年進一步上升至5.5%，人民生活水平有所提高。然而，孟加拉國經濟的進一步發展仍存在很大阻力。據世界孟加拉國人力車夫銀行統計，孟國尚有約50%的人口生活在貧困線（upperpovertyline）以下。緬甸
1940年代自英帝國獨立後，緬甸曾是亞洲最富有的國家之一。由於軍人獨裁者吳奈溫的任意干涉行政，建立軍政府，扼殺民選制度，經濟停滯不前，在其被推翻後直至最近幾年，雖然受到國際制裁1992-95年緬甸經濟得到較快的發展，年均增長率達7.5%。1995年緬政府制訂了1996~1997年度至2000/2001年度五年經濟發展計畫，力圖通過優先發展農業，帶動其它產業的發展。五年發展計畫期間，緬甸年均經濟成長率達8.4%。2001年度，政府制訂了2001/2002-2004/2005四年經濟發展計畫，並制定經濟年均增長10%的目標。同時繼續加強基礎設施建設，降低通貨膨脹，使經濟走上健康、持續發展的軌道。由於美等西方國家的長期制裁，及本身經濟結構的封閉性和脆弱，緬甸經濟仍然未走出困境。緬甸自然條件優越，資源豐富。但多年來工農業發展緩慢。1987年12月被聯合國列為世界上最不已開發國家之一。1989年3月31日，政府頒布《國營企業法》，宣布實行計畫商品經濟，並逐步對外開放，允許外商投資，農民可自由經營農產品。
不丹
不丹雖然不發達，可是國內與世隔絕，堪稱世外桃源“亞洲小瑞士”，幸福指數常年居於亞洲首位，世界排名也位列前十。索馬里
索馬里曾經一度經濟有所成就，可是，至自1991年西亞德政權倒台後，國內持續動盪，軍閥割據，導致經濟全面崩潰，沿海海盜猖獗，成為世界動亂熱點。安哥拉
根據聯合國貿易和發展會議(UNCTAD)的訊息，安國合作部長ExalginaGamboa稱，安國政府正在準備一份報告的最後階段。該報告有關即將採取的措施，令安國從最不已開發國家名單中除名。UNCTAD周三發表的聲明稱，他們會跟其它聯合國的部門一道，為安國提供支援，檢討和改善措施，令該國從最不已開發國家名單中除名。
Gamboa預計在2012年UNCTAD（貿易和發展部門常務會議，9月17日至28日在日內瓦召開）上介紹安國政府的報告。2011年3月舉行的聯合國發展政策委員會14次會議作出決議，鑒於安哥拉人均國民總收入超過最低要求的一倍，該國具備了從最不已開發國家中除名所需要的先決條件。
赤道幾內亞
第67屆聯大21號舉行全體會議，審議經濟及社會理事會報告，並一致通過決議批准赤道幾內亞從最不已開發國家名單中畢業。參考發展政策委員會的建議，聯合國經社理事會每三年對最不已開發國家名單做一次審查。發展委員會在最近的一次審查中，認為赤道幾內亞在人均收入、人力資產、經濟脆弱性等指標方面取得顯著進展，
因此建議將其從最不已開發國家名單中剔除。
聯大周四通過決議批准這項建議，但強調赤道幾內亞從最不已開發國家名單畢業，不應導致其發展計畫、方案和項目的中斷。決議要求赤道幾內亞在未來3年期間在聯合國系統協助下，與雙邊和多邊發展和貿易夥伴合作，制定國家平穩過渡戰略。
萬那杜
第67屆聯大21號舉行全體會議，審議經濟及社會理事會報告，並一致通過決議批准萬那杜從最不已開發國家名單中畢業。聯合國經社理事會每三年會參考發展政策委員會的建議，對最不已開發國家名單做一次審查。在最近的一次審查中，發展委員會認為萬那杜在人均收入、人力資產、經濟脆弱性等指標方面取得顯著進展，
因此建議將其從最不已開發國家名單中剔除。
聯大周四通過決議批准這項建議，但強調萬那杜從最不已開發國家名單畢業，不應導致其發展計畫、方案和項目的中斷。決議要求萬那杜在未來3年期間在聯合國系統協助下，與雙邊和多邊發展和貿易夥伴合作，制定國家平穩過渡戰略。
巴基斯坦
據巴基斯坦紡織工業部長MakhdoomShahabuddin先生透露，巴基斯坦政府正計畫申請最不已開發國家地位，預計在2014年將獲得相關機構的批准與通過。在回答記者提問時，部長先生以孟加拉國為例，聲稱其因最不已開發國家地位而獲益良多，最明顯的一點便是吸引到了以往難以想像的大量外部投資。現狀
貧困地區文盲比例最高的占全國人口的78.1%（賴比瑞亞）；
嬰兒死亡率最高的達16.2%，居世界之最；
人均壽命最短的43.6歲（阿富汗），僅及日本人均壽命82.7歲的一半。
世界銀行最近還把最不已開發國家中的10個國家列為全球最窮國家，他們是莫三比克、衣索比亞、坦尚尼亞、獅子山、蒲隆地、烏干達、查德、盧安達、尼泊爾和不丹，這些國家年人均國民生產總值在200美元以下。
世界最窮國是莫三比克，年人均國民生產總值60美元，約為盧森堡的一千分之一。盧森堡人均國民生產總值為102284美元，為全球第一。
國際地位
邊緣化
最不已開發國家在世界貿易中逐漸被邊緣化，其貿易量占全球總量的份額已從1954年的3％下降至2003年的0.68％，占開發中國家貿易總額的2%；其中，2/3的最不已開發國家仍然嚴重依賴於農業和勞動密集型製造業（這兩類產品占這些國家出口總額的70%左右），並且結構單一。由於這些農產品和礦產品的需求彈性低，因而影響了貿易收入的增加。
世界上最富有的500人的收入總和大於4.16億最貧窮的人收入的總和。最不已開發國家的貧困除了自身原因外，很重要的原因是已開發國家沒有履行自己在GATT和WTO協定中的承諾，使開發中國家缺乏擺脫貧困的能力。如，撒哈拉以南的非洲地區，現有6.89億人口，在世界出口額的比重竟然不及人口不到1000萬的比利時。
最不已開發國家在出口貿易方面理應享有特殊優惠，已開發國家對來自這些國家的進口產品不應徵收關稅和實施數量限制。如果對最不已開發國家的所有出口產品均免徵關稅和取消配額限制，這些國家的年出口額預計將增長64億美元，即10％左右。最不已開發國家認為，“授之以魚，不如授之以漁”，取消已開發國家的貿易壁壘，使最不已開發國家能夠在國際市場上公平地參與競爭，是結束最不已開發國家貧窮惡性循環的關鍵。
國際援助
為幫助最不已開發國家擺脫貧困，聯合國在1981年和1990年兩次在巴黎召開了關於最不已開發國家問題的會議，分別通過了援助最不已開發國家的《80年代新實質性行動綱領》和《90年代行動綱領》。這兩個《綱領》為最不已開發國家確定了具體的發展目標，並在官方發展援助、商品貿易和減免債務等方面，提出了一系列國際支援和幫助措施。但是，由於最不已開發國家所面臨的外部經濟條件沒有明顯改善，國際社會，尤其是已開發國家對最不已開發國家的援助指標和減輕債務負擔的安排未能兌現，加之最不已開發國家本身受國內政治動亂、武裝衝突等不利因素影響，最不已開發國家的貧困狀況仍在惡化。
2011年5月，第四屆聯合國最不已開發國家會議通過了《伊斯坦堡宣言》和《最不已開發國家未來十年行動計畫》，為48個最不已開發國家提出了未來十年發展藍圖。
