曹操統一北方

官渡之戰，袁紹兵敗，逃回鄴城，積鬱成疾，於建安七年(202年)病卒。其子譚、尚爭權，曹操同年九月攻占黎陽。九年鄴城降，袁尚奔幽州依次兄袁熙；後兄弟二人逃奔烏桓。十年正月操殺袁譚。烏桓是北方少數民族，東漢末年逐漸強大，擁有遼東、遼西、右北平三郡。袁紹在建安元年(196年)兼併公孫瓚土地時曾利用烏桓力量，事後矯旨封其首領蹋頓為單于，所以袁熙、袁尚此去是想借烏桓力量與曹操抗衡。曹操為了消滅袁氏殘餘勢力，準備遠征烏桓。他首先開鑿兩條人工水道，即從呼沲(今滹泥河)入滹水的平虜渠，以及從泃河口入潞河(今白河)通渤海的泉州渠，解決遠征的軍需運輸；又大封功臣，以鼓勵士氣。
建安十二年五月，曹操親率大軍北伐，到達易縣(今河北雄縣西北)，再輕裝兼程來到無終(今天津市薊縣)。此時他得當地漢人田畸的指點和幫助，從已斷絕近二百年盧龍塞越險經過白檀(今河北寬城)，迅速到達距烏桓根據地柳城僅二百里時，烏桓王才知曹軍到來訊息，倉卒迎戰，兵敗被殺。曹操收降二十餘萬人，並將為烏桓擄掠去的十餘萬漢人送回內地。袁熙、袁尚兄弟率少數士卒前去投奔遼東太守公孫康(瓚子)，公孫康將他們殺死，表示歸附曹操。至此，曹操終於完成統一北方的大業。