根據APEX曝光公式：
EV = AV TV
其中EV表示曝光值，它決定了膠片所受光線照射量的多少；與光圈有關，TV則與快門優先速度有關。
基本曝光方式的分類則以上述APEX公式出發：
手動曝光：AV和TV均由用戶調節；
光圈優先AE：用戶調節AV，TV由照相機調節；
快門優先AE：用戶調節TV，AV由照相機調節；
程式曝光AE：AV和TV均均由照相機調節
現在絕大多數中高檔單眼機均將 TTL測光系統與快門或光圈聯繫在一起，構成所謂的測光連動式曝光系統，即由測光系統測出合適的曝光組合後，既可用來顯示，同時也能讓照相機自動地按照測光結果進行曝光，這就是所謂的"自動曝光系統"。從理論上講，自動曝光系統可以由手動曝光方式所代替，但在拍攝速度方面，手動曝光方式則遠不如自動曝光系統。自動曝光系統有多種自動曝光方式，拍攝者可根據需要和使用習慣來選用其中一種，下面將討論各種曝光方式的特點。
三種常用的可控制曝光模式
測光手動曝光
由於現代照相機均裝備有測光系統，操作者可以參照測光系統給出的測光值來選擇相應的快門速度和光圈係數，操作者對曝光可實現完全的控制，進行富有創造性的拍攝。在選擇快門速度和光圈時，照相機內的測光系統會指示出曝光準確、曝光不足或曝光過度等狀態，用來指導拍攝者選擇適當的曝光組合參數。這是單眼機最為基本的一種曝光方式。
照相機上只要有測光手動曝光方式，可以不用其他的任何輔助手段(如曝光補償、膠捲感光度自動設定等)，就能應付任何場合的拍攝了。這是一種套用最廣泛的曝光方式，尤其是許多專業攝影師都稱這是他們最為喜歡用的方式。
無論是快門速度或光圈，手動調節時最多只能按半檔調整，所以手動曝光方式的精度不如後面提到的光圈優先自動曝光和程式自動曝光方式。
光圈優先自動曝光
在這種方式下，由操作者選擇所需的光圈值，要景深淺，可選擇大光圈(小光圈係數)，反之則應選擇小光圈(大光圈係數)，而相機就會根據測光值和膠捲感光度，自動地選擇相應的快門速度。就本質而言，光圈優先自動曝光方式只是一種"半自動"曝光方式，因為它還需要人工設定光圈值。在這種方式下，大多數相機的快門速度是無級自動調節的，實際曝光的快門速度值不一定處於名義值，可能是如1/478秒或1/117秒等，以保證準確地曝光，但所顯示的是最為接近的名義值，如1/500或1/125秒。
光圈優先自動曝光在需要控制景深時非常有用，它也是大多數攝影愛好者最為喜歡的一種曝光方式。不少攝影者認為光圈優先自動曝光方式不過如此，只有在控制景深時才有用。實際上它可以用來確定在保證不手抖的條件下，儘可能用的光圈值。有不少專業攝影師採用光圈優先自動曝光並不是用來選擇所需光圈，而是調節光圈以求得某個不致於手抖的快門速度。
現在大多數自動聚焦單眼機的光圈值可按半檔來調節，使調節更為精細。當光圈較小或環境光線亮度不夠時，快門速度可能過低，在拍攝時要注意。現在許多單眼機都有快門速度低的警告信號提示(聲響指示等)。
光圈優先曝光模式的曝光曲線是這樣的：
曝光方式都已經變成了一條直線，這條直線就是由操作者來設定，然後照相機會根據EV來設定快門速度。左右的兩條豎線，與照相機的快門速度範圍有關，這個圖中表明：這台機器的快門速度範圍在30s~1/4000s之間。
快門優先自動曝光
這種方式是光圈優先自動曝光方式的對偶方式，也屬於"半自動" 曝光方式，但操作者所要選擇的是快門速度，照相機就會自動地選擇相應的光圈。快門優先自動曝光方式在理論上非常適合於拍攝動體，操作者可以選擇較高的快門速度來"凍結"動體的影像。
但在實際拍攝中，往往會因現場光或照明不足等，不允許使用高速快門。尤其是使用變焦鏡頭時，由於鏡頭的最大光圈比較小，因此調節範圍不寬(一般為f/3.5～f/32)， 更限制了快門優先自動曝光方式的套用，加上一般光圈是按最多半檔可調，所以曝光的控制精度不及光圈優先自動曝光方式。
在拍攝動感較強的照片時，快門優先自動曝光方式還是很有用的。要"凍結"動體的影像，應選用高速快門；要拍攝出模糊的、但動感強烈的照片，應選用慢速快門。
總的說來，快門優先自動曝光方式不如光圈優先自動曝光方式那樣普遍地套用。
快門速度優先曝光模式的曝光曲線是這樣的：
曝光方式也是一條直線，這條直線就是由操作者來設定，然後照相機會根據EV來設定光圈的大小。上下的橫線與所使用鏡頭的光圈範圍有關，這個圖中表明：這支鏡頭的光圈範圍在f/1.4~f/22。
