1853年，什勒斯維希-霍爾斯坦人民起義失敗,施托姆被丹麥統治者取消律師資格，不得不離開故鄉。先在波茨坦當了3年法院義務推事,全靠父親資助和自己寫作的報酬維持全家生活。1856年遷居海利根施塔特，獲得縣法官的職務。施托姆在普魯士整整過了10年流亡生活,對容克貴族統治下的黑暗腐朽的社會有深刻認識,創作中明顯地增加了現實主義因素。這期間，結識著名作家艾興多爾夫、默里克、馮塔納和海澤等，並寫出了中篇小說《在大學裡》(1863)等作品。
1864年，丹麥人被逐走，施托姆回到故鄉，任行政長官。什勒斯維希-霍爾斯坦併入普魯士後,他改任胡蘇姆法院的法官。施托姆具有地方民主主義思想，認為“貴族(與教會一樣)是民族血管里的毒素”，對“無恥的容克統治”和“俾斯麥的強盜政策”極其不滿。他逐漸退出政治生活，1880年移居哈德馬爾申村，潛心從事寫作。1888年7月4日逝世。
施托姆以寫抒情詩開始文學創作。第一部《詩集》於1853年出版。他的詩歌大多描寫寧靜和諧的家庭生活（如《夜鶯》、《安慰》、《闔上我的雙眼》），歌頌故鄉美好的大自然（《在一旁》《海岸》《十月歌》、《越過荒原》）。他的主要成就在中、短篇小說方面。1847至1888年間，共創作58篇中、短篇小說。
《茵夢湖》描寫一對青年男女的愛情悲劇。萊茵哈特和伊莉莎白青梅竹馬，從小相愛；伊莉莎白的母親卻把女兒嫁給了家境富裕的埃利希。男女主人公因此抱恨終生，卻逆來順受，絲毫未作反抗。對於1848年前後封建勢力仍然十分強大的德國社會和軟弱無力的資產階級來說，這部小說中所描寫的環境和人物，都具有相當大的典型意義。
《在大學裡》的主人公羅蕾·波拉嘉是一個出身寒微而有志氣的姑娘，相信自己具有要求平等和發展才能的權利。但在她所生活的等級觀念濃厚的社會裡，小市民們給她以冷遇，大學生中的容克子弟把她視作尋歡作樂的對象，使她在精神經受嚴重的折磨後死去。小說對腐朽落後的德國現實進行了深刻的揭露和批判。
《淹死的人》(1877)通過兩代人的悲劇的描寫，對殘暴荒淫的容克貴族和虛偽冷酷的反動教會進行了有力的鞭笞。《白馬騎士》(1888)塑造了一個有能力、有抱負，但脫離民眾的孤軍奮鬥的英雄形象。
施托姆的作品還有《木偶戲演員保羅》（1874）、《漢斯·基爾希和海因茨·基爾希》(1886)以及《雙影人》(1886)等中、短篇小說。
施托姆的小說創作反映了1845年革命失敗後德國的社會生活，並對這種社會現實表示不滿和抗議。但由於受到家庭出身和偏僻小城市的生活環境的限制，他的作品大多描寫戀愛、婚姻和家庭生活，流露出纏綿悱惻的感情。
施托姆善於用自然景物烘托氣氛，用花木禽鳥作為思想情感的象徵，使作品中充滿了濃郁的詩意。作品中常穿插北德的民歌、民謠和民間傳說，富於鄉土氣息。他運用回憶、倒敘和故事套故事等方法，使情節緊湊集中，富於戲劇性。他的主要傾向為現實主義，同時具有濃厚的浪漫情趣。他的詩格調清新，感情真摯，意境優美，語言富於音樂性。
《茵夢湖》有多種中譯本，其中有郭沫若和巴金的譯本。他的《白馬騎士》、《在大學裡》、《雙影人》和《在聖喬治養老院裡》等，在中國都早有譯本。
