發展背景
隨著計算機技術、通信技術和網路技術的迅速發展，信息高速公路的建設與利用為大規模的信息系統、圖書館系統的發展提供了環境和條件。
網路信息管理技術、數位化處理技術和數字式信息資源建設已成為國際競爭的焦點，各國都為此投入了相當的實力進行研究和 開發。“數字圖書館”這一新概念、新模式應運而生，並被視為21世紀信息產業主要的發展方向之一。
新舊對比
傳統圖書館收集、存儲並重新組織信息，使讀者能方便地查到他所想要的信息，同時跟蹤讀者使用情況，以保護信息提供者的權益。從數字圖書館角度來看，就是收集或創建數位化館藏，這集成了各種數位化技術，如高解析度數字掃描和色彩矯正、光學字元識別、信息壓縮 、轉化等，把各種文獻替換成計算機能識別的二進制系列圖像，在安全保護、訪問許可和記帳服務等完善的許可權管理之下，經授權的信息利用網際網路的發布技術，實 現全球信息共享。
數字圖書館的結構模式是：在網路環境下，是一個面向對象的、分散式的網路結構模式，它可適應在多種不同的計算機系統運行。一個數字圖書館的構成，主要包含用戶接口、預處理系統，又稱調度系統、查詢系統和對象庫等基本構件。
電子圖書館側重對收藏特色的概括，收藏品基本為電子讀物，閱讀手段一般通過電腦等，不一定提供網上信息或上網服務。網上圖書館將一定量的信息在網上組織起 來，供“讀者”查閱和檢索，不一定需要對應的圖書館社會實體，它也可以視為數字圖書館的初級形態。“虛擬圖書館”是網上圖書館的別稱，側重其無實體的特徵。
“數字圖書館”概念一經提出，就得到了世界廣泛的關注，紛紛組織力量進行探討、研究和 開發，進行各種模型的試驗。隨著數字地球概念、技術、套用領域的發展，數字圖書館已成 為數字地球家族的成員，為信息高速公路提供必需的信息資源，是知識經濟社會中主要的信 息資源載體。
美國國會圖書館是美國最早進行數字圖書館嘗試的圖書館之一，其“美國的記 憶”(American Memory )影響深遠。“美國的記憶”最早是一個於1990～1995年間實施的試 驗性計畫，該計畫的目標是確定數字式館藏的讀者對象，建立數字圖書館的一整套技術過程 ，討論有關知識資產的論題，進行分發演示，並最終確定國會圖書館數位化的方針與規範。 該計畫的數字館藏對象主要為美國的歷史文獻，包括歷史照片、手稿、歷史檔案及其他文獻 等。
上海圖書館是國內建設數位化圖書館的先行者，目前已積累了相當數量的數位化資源， 古籍光碟已達64張,約4000MB影像數據，主頁信息量也逾350MB，書目數據正加緊製作，全國 報刊索引也是全國獨一無二的信息源。另外還訂購了大量的文摘及全文光碟資料庫，其中一些還是網路版。應該說在數位化資源的擁有方面，上海圖書館目前在全國 無出其右者。
