正文
對不識字和識字少的人進行識字教育，使其具有初步的讀、寫、算能力。不識字或識字很少，不能運用文字交流思想或進行必要活動的人，通常被稱為文盲。
中華人民共和國成立前，中國的文化教育非常落後。1949年全國文盲人數占全國人口的80％。中國共產黨歷來重視掃盲工作，在新民主主義革命時期，中國共產黨就在其領導的革命根據地,開展了民眾性的識字運動,取得了很好的效果。中華人民共和國成立後，人民政府把掃盲作為一項重要的工作。 中央人民政府於 1952年成立了掃除文盲工作委員會。1953年11月，中央掃除文盲工作委員會頒布的《關於掃盲標準、畢業考試等暫行辦法的通知》規定：不識字或識字數在 500字以下者為文盲，識 500字以上而未達到掃盲標準者為半文盲。掃除文盲的標準是：幹部和工人識2000常用字，能閱讀通俗書報，能寫200～300字的套用短文；農民識1000常用字，大體上能閱讀通俗的書報，能寫農村中常用的便條、收據等；城市其他勞動人民識1500常用字，閱讀、寫作能力分別參照工人、農民的標準。1956年中共中央、國務院發布的《關於掃除文盲的決定》對工人的識字標準仍要求為 2000字左右； 對農民的掃盲標準規定為大約識1500字，能大體上看懂淺近通俗的報刊，能記簡單的帳，寫簡單的便條，並且會簡單的珠算。1978年國務院發布的《關於掃除文盲的指示》，重申了上述規定的掃盲標準。
在中國，關於掃盲對象和任務，1957年3月8日教育部發布的《關於掃除文盲工作的通知》提出：著重掃除40歲以下工農民眾中的青、壯年文盲。一般要求掃除工人文盲中的85％左右；掃除農民、市民、手工業合作社社員文盲的80％左右；幹部中的文盲，除少數特殊情況而外，都應列入掃盲對象。1958年 1月14日教育部又發出《關於基本完成掃盲任務和掃盲年齡計算年限兩問題的解釋》的檔案，對基本掃盲的比例和年齡計算問題作了解釋：凡廠礦職工年齡在14～40歲的青、壯年中，經過掃盲工作非文盲達到其總人數的85％，在農民、城市居民和手工業合作社社員青、壯年中，經過掃盲工作非文盲達到其總人數的80％時,就是基本掃除了文盲。1978 年國務院《關於掃除文盲的指示》規定，要求把12～45歲的少、青、壯年中的文盲基本掃除（即其非文盲人數達到85％以上）。
在中國，掃除文盲是一項民眾性工作。中國共產黨和人民政府廣泛動員社會各方面的力量，包括工礦企業、城市街道、農村基層組織、工會、共青團、民兵、婦聯等民眾團體和全日制學校廣大師生等參加掃盲工作。做法是:校舍設備和辦學經費依靠辦學單位和民眾解決;學習時間由生產組織統一安排;解決教師問題的原則是"以民教民，能者為師”，動員識字的人教不識字的人；教學輔導工作依靠全日制學校的力量來做；識字教材由地方教育行政部門組織力量編寫；教學內容密切結合民眾的生產、生活需要；教學方法多種多樣，不拘一格。教學組織，因人因地因時制宜，有集中的班級教學，有分散的小組學習，還有“小先生”包教形式等。各種學習組織大都是業餘學習，在農村一般是農閒多學，農忙少學，大忙放假。針對幹部堅持業餘學習困難較多的特點，許多地點採取短期集中脫產掃盲的方式，收效較好。在農村實行生產責任制的新情況下，有的地方對掃盲也實行了責任制，辦學、教學和學習者職責明確，完成任務有獎。為保證掃盲質量，各省、 自治區、 直轄市制訂了掃盲檢查驗收制度和辦法，對已經基本掃除文盲的單位，逐級進行檢查驗收。凡經驗收符合規定要求的個人、單位， 分別發給證書。1949～1982 年全國共掃除文盲14350 萬人。
中國的掃盲工作雖然取得了很大的成績，但是任務仍很艱巨。在掃盲的同時，防止新文盲的產生是非常重要的工作。國務院在1978年發布的《關於掃除文盲的指示》中指出，不僅要掃除現有的少、青、壯年中的文盲，同時要抓好普及國小教育，以防止新文盲的產生，並採取各種形式組織已經脫盲的學員繼續學習，使他們進一步鞏固提高。1983年中共中央、國務院發布《關於加強和改革農村學校教育若干問題的通知》，要求農村國小把沒有讀過或沒有讀完國小的15歲以下少年兒童吸收到學校中來，採取多種形式，讓他們較快地學完國小主要課程，防止新文盲產生，以便於最終完成掃除文盲的歷史任務。
