拒絕服毒

王嘉是漢朝有名的丞相，在地方上作太守時，其政績有口皆碑。建平三年擔任丞相，封新甫侯。常常出以公心，向哀帝直言勸諫，得到了哀帝的敬重。
不久，奸臣侍中董賢被招為駙馬，受到寵信，哀帝便設法要對他大加封賞，但對王嘉有所畏忌，便派人先拿詔書給他看，王嘉便同御使大夫上奏勸阻，哀帝便暫時停止了封爵行動，可是過了幾個月後，王嘉又上奏直言勸諫皇上不要再對奢侈淫佚的董賢賞錢賜地了，哀帝很不高興。後來，又借祖母傅太后去世的機會，下詔書增加董賢的封地，王嘉再次直諫，觸怒了哀帝。
後來，哀帝與幾個大臣討論如何懲治王嘉“誤國罔上”的罪，大臣們認為王嘉位局高位，不宜公開逮捕、束髮藉身、鞭打軒首。於是，派專使到丞相府逮捕王嘉入獄，實際是暗示他自殺。
專使到達丞相府，府上的幕僚知道後都哭泣不已，便進藥酒給王嘉吃，王嘉不肯吃，這決不是怕死，而是他不願這樣糊裡糊塗地死。
主薄對王嘉說：“自古以來，位居極品丞相是不能對薄公堂受人審問的，您還是自殺吧。”
專使則在丞相府上坐等不走，主籍又進奉毒酒勸飲，王嘉接過酒摜在地上，對幕僚們說：
“我官至三公位，如果在職守上有負國家，應當在大街上公開伏法示眾。我堂堂的丞相難道是一小輩嗎？怎么可以吃毒藥悄悄自殺！”
說完，就裝束停當，出見專使拜受詔書，乘坐吏員坐的小車，去掉車蓋不戴官帽，跟隨專使到廷尉那兒去了。廷尉收了王嘉的印綬，將王嘉送入大牢。