技術試驗衛星
是進行新技術試驗或為套用衛星進行試驗的衛星。人造衛星在發射上天前必須經過一系列的地面試驗，以考驗衛星的技術性能。但是地面環境畢竟不同於天上，在地面上試完了還必須上天“實施”試一試。無論哪個國家在發射每一種套用衛星之初，都要發射一些技術試驗衛星。美國的返回式衛星就是發射了12顆技術試驗衛星後才掌握了衛星回收技術的。
從1966年12月到1974年5月，美國曾發射了6顆多用途技術試驗衛星。它們叫“套用技術衛星”系列。衛星進行了很多試驗：空—地和船—岸之間的話音通信；傳輸全球雲層分布圖；衛星導航；衛星天線作用；衛星姿態穩定及無線電傳輸等，為美國以後的通信衛星，氣象衛星，導航衛星，資源衛星的研製，套用作了大量的準備。
隨著試驗項目的完成，人們逐漸掌握了某類衛星的技術和套用技術，於是在新種類衛星誕生前，試驗衛星的發射便大大減少了。
實踐一號衛星是中國第一顆科學探測和技術實驗衛星。它1971年3月3日發射，重221千克，外形為近似球體的多面體，直徑1米。它的主要任務是試驗星上太陽能電池供電系統，主動無源溫度控制系統，長壽命遙測設備及無線電線路性能及其他太空環境探測。實踐一號的設計壽命為一年，可它實際在太空中工作了8年之久，直到1979年6月17日才隕落。
技術試驗衛星中最讓普通人感興趣的是生物衛星。我們知道，在載人航天之前必須先進行動物試驗，看看動物能否適應太空生活，看看太空失重，強輻射的環境對動物生長，發育，遺傳，生育有什麼影響，採取什麼防護措施，然後才能慎重地將人送上天。
1957年11月3日，蘇聯發射了一顆載有一隻名叫“萊伊卡”小狗的人造衛星—“人造地球衛星”二號，這是世界上第一顆生物衛星。5千克重的萊伊卡在不大的衛星艙里生活得很好，科學家為它設計了一套生命保障系統，使艙內的環境和地面一樣，並帶有食物。萊伊卡的身上縛上了各種監測血壓，呼吸，心率等生理指標的探頭，遙測信息傳回來後供地面科學家研究。由於當時人類還未掌握衛星回收技術，可憐的萊伊卡孤獨地在天上轉了6天后死去了。此後，前蘇聯自1966年開始執行專門研究空間生命科學的生物衛星計畫，基本上每隔1—2年發射一顆生物衛星。到1987年一共發射了10顆，這些衛星都編在“宇宙”號的系列衛星中。星上裝了猴子，狗，白鼠，烏龜，蒼蠅，細菌，藻類，植物種子等生物，對它們進行了重力生理學，放射生物學和發育生物學實驗。衛星飛行最長時間為22天，最短為5天。蘇聯的生物衛星計畫是一項國際合作項目 ，東歐諸國，美國，法國等都參加了實驗。
美國1963年制訂了生物衛星計畫，原計畫發射6顆衛星，實際只發射了3顆。1975年以後，美國的空間生命科學研究依靠蘇聯的“宇宙”號生物衛星完成。
中國在1990年10月5日發射的返回式衛星上也進行了太空動物試驗，兩隻雄性小白鼠率先光顧宇宙，覽盡九天風光。它們在天上生活了5天零8個小時，由於種種不適應，在返回地面之前死去了。
生物衛星一般由服務艙和返回艙兩部分組成。服務艙是衛星與運載火箭的接合部分，內部有衛星的姿態控制系統，電源系統和其他保證衛星正常工作的設備。服務艙與返回艙分離後留在天上不返回地面。返回艙是衛星返回地面的艙段，內裝各種實驗生物，記錄儀器，制動火箭和回收系統，艙外有防熱保護層。返回艙的外形有的呈球形，有的呈碗形，重三四百千克乃至一二噸。
生物衛星上為什麼常選用猴子，白鼠做試驗品呢？
猴子屬靈長類，在身體各方面與人類相近。通過猴子在太空的反應，可以幫助科學家了解它們的內臟器官在飛行初期處於什麼狀態，它們心血管，骨骼，血液，神經和感覺系統在失重環境中的變化以及宇宙輻射對身體器官的影響，還有宇宙飛行對它們的生殖能力，遺傳基因的影響等，而這些實驗直接在太空人身上做是不妥當的。白鼠以體積小，繁殖力強的優點入選太空。28隻白鼠的體積才等於一隻狗的體積，而它們又有14天就可以繁殖一代能力，可以在太空中受孕，回地面繁殖，也可以受孕後上天在太空中繁殖，還可以很快地了解太空飛行對其子孫後代的影響。
