簡介
我國的建制市是行政區劃概念，與嚴格意義上的城市並不完全一致。在 2003 年底我國的 660 座建制市中，既有市轄區總人口 (按國家統計局最新分組（非國家標準）定義，市轄區總人口為戶籍人口加一個月以上暫住人口，縣級市人口指城關鎮人口。)1000 萬以上的巨型城市， 50 0～1000萬人口的超大型城市、200～500萬人口的特大城市和100～200萬人口的大城市，也有50～100萬人口的中等城市和50萬人口以下的小城市，更有數萬人甚至不足萬人的微型城市，其實這些微型城市只能稱之為小城鎮。對差別如此之大的660座建制市簡單進行總體評價，可比性較小。 按國家統計局原規定，中小城市是指市區非農業人口在 50 萬以下的建制市，中小城市的主體是縣級建制市。而縣級建制市多從縣級建制而來。一些有條件的縣不久將來也有可能撤縣建市，成為新的小城市。考慮到統計資料的可得性和可比性，本評價對象界定為縣級市、縣以及市轄縣級區，簡稱為中小城市。
作用
中小城市是我國城市體系中的重要組成部分。 2003 年在我國建制市中，中小城市占建制市總數的 84 ％。改革開放以來，我國中小城市發展迅猛，數量增長速度快於大城市。按原分組標準計算，全國大城市 1980 年為 45 個， 2000 年達 93 個，增長了 1.07 倍；中等城市由 70 個增加到 218 個，增長了 2.11 倍；小城市 ( 不含鎮 ) 由 108 個增加到 352 個，增長了 2.26 倍。隨著我國城市化的推進，一批有條件的中等城市將成長為大城市，一批有條件的小城市將成為中等城市或大城市，同樣，更多有條件的城鎮將成為中小城市。現在一批中小城市創造的 GDP 已達數百億、創造的財政稅收已達數十億元。中小城市在我國經濟社會發展和城市化進程中的作用將日益突出。
