希遷生平
希遷不但一直全心鑽研佛學，而且精通醫術，造福於老百姓。他在替鄉民治疾時，還曉喻眾人說：凡想齊家、治國、學道、修身之人，先須服我十味妙藥。這就是他寫的《心藥方》。他的醫方深宕佛教理義，明白曉暢地勸世人為善，以此教化眾生。
希遷在南嶽50餘年的生活中，由於他行醫濟世，佛法度人，大大地弘揚了南禪的宗風。他與江西馬祖道一互相往來，兩派法嗣興隆，更使南禪之風大振，聲名遠播，盛讚石頭、馬祖為“並世二大士”。石頭和尚在晚年修行之際，還將他後半生將近半個世紀的草庵生活，用十分明快的語言記述下來，這便是流傳至今的《草庵歌》。唐貞元六年（790），91歲的石頭和尚無疾而終，唐德宗賜謚他為“無際大師”。
禪學
希遷先在曹溪門下受了薰陶，已有所證悟。當他初到青原山和行思見面時，行思問他從曹溪那裡帶著什麼來了，他說，未到曹溪以前，原未曾失落過什麼。行思再問，那末為什麼要到曹溪去，他就說，若不到曹溪，怎知不失。在這番簡短的問答里，可以想見希遷直下承當，自信之切。後來希遷亦常以此旨接引門下，如慧朗問如何是佛，希遷就呵道汝無佛性。朗再問，一切含靈都有佛性，他為何卻沒有？希遷直示道，為汝不肯承當，朗因於言下悟入，即其一例。希遷自說他的法門“不論禪定精進，惟達佛之知見”，並說“能自知之，即無所不備”，都著重在這一點。希遷自從依止行思以後，受到進一步的陶冶，禪境有了新的開展，禪法益臻靈活細緻。門人道悟問佛法大意，希遷答以“不得，不知”。又問，向上更有轉處否，答雲“心空不礙白雲飛”，即暗示在悟入以後，機境可以無限開拓，自在運用。
希遷的禪法總結於他所撰的《參同契》。相傳希遷因讀《肇論》至“聖人會萬物為己”句，得到啟發，對於《肇論》中所說的“法身不隔自他，圓鏡體現萬象”之旨深有契會，於是有《參同契》之作。“參同”二字，原出於道家，希遷蓋取其意，以發揮他的以“回互”為眼目的禪法。其所謂“參”是指萬殊諸法各守其位，互不相犯。其所謂“同”，意示諸法雖萬殊而統於一元，以見個別之非孤立地存在。而他所創倡的“回互”，則指見於萬殊諸法間的互不相犯而又相涉相入的關係。修禪者領會此旨，於日用行事上著著證驗，靈照不昧，是謂之“契”。他把這種思想導入禪觀，加以發揮，豐富了禪法的內容，遂開闢了他這一系的宗風。《參同契》中反覆闡明一心與諸法間的本末顯隱互動流注的關係，以見從個別的事上顯現出全體的理的聯繫。要是將理事分開來看，則“執事原是迷，契理亦非悟”；如果統一起來看，則每一門都有一切境界在，即所謂“門門一切境，回互不回互”；這裡面有相互含攝的地方，也有互相排斥的地方。中間說到諸法自復其性，如子得母，以見會末歸本之不待安排；同時一法體而用（動態的）處（靜態的）兼具，而彼此互相倚待，如明暗相生，往來轉化，展轉無住。能這樣地體認一切事象，自然事存理應，舉足知路，而達到“即事而真”的境界。其禪法運用之妙，圓轉無礙，如環無端。和希遷同時異派的禪家馬祖道一，對於希遷的禪風，常有“石頭路滑”之說，很足以道出它的特徵。
希遷的禪風，顯然帶有哲學的思索的傾向，和同時的馬祖道一之盛倡大機大用相比較，它是近於靜態的。因而他所創倡的禪法，也可以說就是一種禪思想。這種思想，以後還結合了坐禪而續有發展。承受希遷付法的藥山惟儼即常事閒坐，並有“思量個不思量底”之說。再傳到雲岩曇晟（782—841），又提出了“寶鏡三昧”法門，以臨鏡形、影對顯的關係，說明由個別上體現全體的境界。續傳到洞山良價（807—869）、曹山本寂（840—901）師弟，都向這方向發展，成為曹洞一派。他們更從事象各別相涉的關係上建立了偏正回互、五位功勳等等說法，禪法的運用愈趨細密。曹洞一派和同時馬祖下再傳臨濟一派，並世各行其是。臨濟宗風以棒喝峻烈著稱；而曹洞禪則回互丁寧，親切綿密，頗重傳授，表現出慧能門下青原行思和南嶽懷讓兩大系各自發展，形成不同宗風之顯著的對照。
希遷的禪法，還經他的門下天皇道悟弘傳，到五代時，更衍為雲門、法眼兩系，他們同樣著重在“一切現成”，都和希遷所主張的“即事而真”的宗旨一脈相通。禪宗五家中，溈仰一家早絕，其餘四家除臨濟外，曹洞、雲門和法眼三家，在傳承上都淵源於希遷。曹洞禪後傳入日本，迄今傳習不衰。法眼的再傳也曾繁衍於高麗，對於國內外的禪學界，希遷的禪思想的影響是相當大的。
希遷的門下頗多，著名的法嗣有藥山惟儼、天皇道悟、丹霞天然、招提慧朗、興國振朗、潭州大川、潮州大顛等。惟儼在同門中最受希遷器重，他傳法於雲岩曇晟，曇晟傳洞山良價，良價傳曹山本寂和雲居道唐。後曹山一脈中斷，賴雲居門下單傳，到了南宋而再興。另一方面，道悟傳龍潭崇信、信傳德山宣鑒、鑒傳雪峰義存而續傳於雲門文偃，行化自南而北。義存的別系經玄沙師備、地藏桂琛而傳法於清涼文益，為五家中最後出的法眼宗的開祖。文益的再傳永明延壽（904—975），著有《宗鏡錄》一百卷，導天台、唯識、賢首以歸於宗門，集禪理之大成。延壽又以禪來融攝淨土法門，開後世禪淨一致之風，尤為中國佛教從教、禪競弘轉入諸宗融合的一個重要轉折點。
行狀系年
1、生卒籍里 公元700年，希遷禪師出生於端州高要（今廣東省肇慶市高要縣）陳氏鄉民家。
2、曹溪求法（約711-713年)，希遷12至14歲之間。
3、上下求索（713－728年左右)，希遷14歲至29歲左右。
4、得法住山（729－742年)，石頭29歲至43歲之間）。
5、開宗闡教（742－790）。這一時期長達48年之久，在此期間，石頭基本上住於南嶽。
偈詩
吾結草庵無寶貝，飯了從容圖睡快。
成時初見茆草新，破後還將茆草蓋。
住庵人，鎮常在，不屬中間與內外。
世人住處我不住，世人愛處我不愛。
庵雖小，含法界，方丈老人相體解。
上乘菩薩信無疑，中下聞之必生怪。
問此庵，壞不壞？壞與不壞主元在。
不居南北與東西，基址堅牢以為最。
青松下，明窗內，玉殿朱樓未為對，
衲被蒙頭萬事休，此時山僧都不會。
住此庵，休作解，誰夸鋪席圖人買？
迴光返照便歸來，廓達靈根非向背。
遇祖師，親訓誨，結草為庵莫生退。
百年拋卻任縱橫，擺手便行且無罪。
千種言，萬般解，只要教君長不昧。
欲識庵中不死人，豈離而今遮皮袋？
