射電天文探險者號

射電天文的觀測工具是射電望遠鏡。安裝在地面上的射電望遠鏡工作波長大約從不及1毫米到30米左右。射電望遠鏡的結構可以分為天線、接收機和終端記錄設備三個部分。天線對準所要觀測的天體，匯集它投來的無線電波，接收機把無線電波的功率放大，成為可供記錄的信號，然後由終端記錄處理系統處理信息，並用圖、表或其他方式顯示出來。為了研究極其微弱而又複雜多變的天體射電，射電望遠鏡需要有非常龐大的天線系統、極其靈敏的接收機和精確的終端記錄設備。天體的無線電頻譜和偏振反映出天體的物理本質。通常用不同波段的各種天線配以各種頻率的接收機來測量天體的頻譜分布。此外，還用各種類型的偏振計和譜線接收機來測量天體無線電波的偏振和譜線。 特別是雷達天文方法和空間射電天文，由於手段的不同，方法的發展也因之而異。前者主要移植了雷達技術，但是在天文套用上，強調了大功率發射和長時延弱回波的處理。後者的發展，迄今主要集中在地面上接收不到的長波段的星載天線的設計（例如美國“射電天文探險者”衛星上的從幾百千赫到十餘兆赫的系統），以及利用月球進行掩食觀測以提高解析度等。

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