體徵
寄生鯰魚鰓蓋上有成束棘刺，以寄生方式生存：通常鑽入大魚的鰓中，用棘鉤住，吸食魚血，如果有人在水中裸泳，會被其鑽入尿道。而一旦發生，只能通過手術取出，有時如果來不及救治會致人於死。而會鑽入尿道的原因，據說是因為人尿中有類似魚鰓中的化學物質，從而吸引了寄生鯰。寄生鯰的名聲令人談虎色變，程度有時甚至超過食人魚，被稱為“吸血鬼魚”。
對人類的威脅
寄生鯰魚是亞馬遜地區最讓人害怕的魚。亞馬遜河裡面有很多讓人害怕的怪物，但是寄生鯰魚是比起它們一點也不遜色。但是這種淡水寄生魚讓人害怕的地方並不在它的大小。相反，它看上去象鰻魚一樣小，近乎於透明，在水裡根本就很難發現它。但是這正是讓人更加害怕它的地方。一些人說它是亞馬遜地區最讓人害怕的東西，原因它能發現孔並且鑽進去，然後在裡面搞破壞。一旦它進入了某些器官，它就開始吸食宿主的血，然後越長越大。據說有個男的在亞馬遜河裡面撒尿，一條六英寸的鯰魚順著他的尿道鑽了進去，然後在裡面呆了幾天，最後那男的不得不做了手術，醫生用內窺鏡和前端的鑷子順利將該鯰魚取出，取出後的鯰魚身長約8厘米。寄生鯰，棲息於大鯰及其它淡水魚的鰓腔內，寄生鯰具有細長的身體，能夠很容易地通過大魚的鰓孔，並用銳利的牙和鰓蓋棘，刺破寄主的皮膚，使其出血，再用口吸吮。寄生鯰藉助鰓蓋上排列呈簇狀的棘在大魚鰓瓣間蠕動，以改變其所處的位置，尋找合適的立腳點。在巴西這種魚往往使當地人受害，因為它有鑽入在河中洗澡者的尿道中的習性，所以在當地，不論男女，下水前都要穿著用椰子纖維織成的一種褲子，以保護生殖器。這種小魚，一般都在人撒尿時鑽入尿道，據說，寄生鯰把人的撒尿誤認為是從一尾魚的鰓孔中排出的呼吸流。
