起源
圖為阿爾巴尼亞地區為數不多的“宣誓處女”，因為衣著和舉止，僅從外表已經很難看出她們的性別。自15世紀起，阿爾巴尼亞北部和科索沃地區開始遵循《卡努法典》（TheKanun）。該法典被用來規範阿爾巴尼亞公共和私人生活的幾乎每一個方面：宗教、家庭、婚姻、家庭事務、牲畜的分配、工作、名譽等，是阿爾巴尼亞歷史最為悠久的法律。
根據該法典，所有的家庭均屬父系家庭，即家庭財產由男性繼承，家裡的女性在結婚後便脫離家庭搬入丈夫家中，女性是其丈夫財產的一部分。《卡努法典》剝奪了女性很多人權，她們不能抽菸、戴手錶或進行投票選舉，不能購買土地，外出工作，甚至有規定，一些特殊的地方也禁止女性出入。
說服孩子接受立誓被認為是母親們的重任。依照《卡努法典》的規定，沒有兒子的寡婦可以選擇回娘家，如果她的父母尚在；或者作為僕人身份繼續留在亡夫的父母家生活。但如果一個寡婦有兒子或者代子，她便可以繼續生活在自己的家中。
除了阿爾巴尼亞，科索沃、馬其頓、塞爾維亞、黑山共和國、克羅埃西亞、波士尼亞都曾使用過《卡努法典》，直到今日該法典仍在一部分地區流行。
立誓的原因
“宣誓處女”這個風俗最早是由傳教士發現，在19世紀和20世紀被來到這些地區的遊客、攝影師和人類學家記錄並傳播。根據人類學家的記錄，選擇立誓的原因有很多：一些女孩為了不與家人分開而選擇成為“宣誓處女”，一些則為了逃脫受擺布的命運和受奴役的狀態，自願選擇“改變”性別。
在歐洲，“宣誓處女”是唯一正式的由社會定義的跨性別存在。在過去，違背這個誓言的後果是死刑，但如今在這些地區是否還實施這樣的刑罰已無從考證。實際上大部分的“宣誓處女”拒絕放棄自己的誓言。
儀式
多數情況下，一個女孩在很小的時候就會決定或被決定是否成為“宣誓處女”。她的宣誓禮由村里12名老人或部落長老主持。但有時，符合條件的女性，無論年齡，也可成為“宣誓處女”，為自己的家庭獲得更多保障。宣誓結束後，她們將作為男性身份換上男裝、剪短頭髮、更換姓名，她們有資格持槍、抽菸、喝酒、從事男性的工作，可以在公共場合演奏音樂、唱歌、和其他男人聊天、談論政治。
成為“宣誓處女”是拒絕包辦婚姻唯一可行的方式，也是女性有資格繼承家族財產的唯一方式。在歷史上，戰爭奪走了很多阿爾巴尼亞家庭的男丁，為了不讓家庭財產外流，女孩子只能被迫以男性身份承擔家庭重任。
