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訪賢問能。宓子賤來單父上任前，先拜訪了孔子，孔子告訴他：“不要因別人的意見與己相反而拒絕，隨便拒絕就要出現蔽聞塞聽，也不要輕率許人，輕率許了容易喪失操守。”又到漁者陽晝那裡請教：“你有送我的話嗎?”陽晝稍思道：“有兩點釣魚的體會，送給你吧，見到釣餌就咬的是陽鮫，這種魚肉薄味淡；見到魚餌，像看到又像沒看到，想吃又不貪吃的是魴魚，這種魚肉厚味美。”宓子賤連聲讚嘆：“好，好!”他來到單父上任，車子離城還很遠，一些官紳大戶就競相迎接，宓子賤一看，連聲催促：“車子快趕過去，陽晝說的陽鮫到了。”
扯肘勸諫。宓子賤來單父時，有意請求魯公派兩個近史一起赴任。到任後，地方官都來拜見。宓子賤叫近史做記錄，近史寫字時，宓子賤不斷扯其臂肘，字寫不好，宓子賤就訓斥他倆，兩個近史一怒之下回去報告魯公。魯公百思不得其解，就去請教孔子，孔子說：“宓不齊雄才大略，能夠輔佐霸主。您用他做個單父宰還不放心，他扯肘的用意是向您進諫。”魯公恍然大悟，馬上派人飛馬到單父，對宓子賤說：“從現在起，單父就不用我去管了，那裡的事，完全由你處理。”這樣一來，宓於賤敢於放手施行政令了。
德入民心。宓子賤在單父當政三年，孔子派巫馬施前往觀察政績，巫馬施來單父碰到一個打魚的，見他打到魚，有一些又放回水裡，巫馬施問為什麼放掉，打魚的回答：“大魚叫魚，大夫(指宓子賤)很愛他，小魚叫 魚，大夫想叫他們長大，所以打到這種魚我們就放掉。”巫馬施回去告訴孔子說：“宓子賤的德行真是達到極處了，使得人們暗裡做事，好像有嚴厲的刑罰在身旁似的，他是用什麼方法達到的呢?”孔子說：“這一方面用了力，那一方面就能表現出來”。
鳴琴而治。孔子問宓子賤：“你治理單父，百姓都高興，你是怎樣做的?”宓子賤說：“我以對待父親之禮對待老人，以對待子女的心腸看待單父的孩子，撫恤孤寡。哀悼喪紀……我把他們當父親看待的有三個人，當兄弟看待的有五個人，當朋友看待的有十一人，有五個比我賢能的人，我尊他們為師。”孔子高興地說：“堯舜治理天下，努力尋求賢能輔佐……可惜你治理的是個小城。”
宓子賤在單父三年，任賢用能，常常身不下堂，鳴琴唱和，把單父治理得物阜年豐、風淳俗美、夜不閉戶、路不拾遺，史稱“鳴琴而治”。
孔子問宓子賤：“你做了官，有什麼得失?”宓子賤說：“沒有失去什麼，得到了三種東西，以前學過的現在能實行了，學問更加長進了；薪俸雖不多，亦可照顧親友，親友間更密切了；公事雖多，但也能擠時間走親看友，弔喪看病，朋友之情更深了。”孔子讚嘆說：“真是個君子啊!”
據民國本《單縣誌》記載，宓子賤的墳墓在鳳陽壽州以南60里鐵佛崗，以前有塊石碑，上邊刻有：子賤為魯使吳，死於道，因葬焉。著作有《宓子》16篇。
