姿本家雖然今天的人們已經學會用寬容而坦然的態度面對日漸風行的選美活動。但是，由於女性的美總是與性、權力、物質等有著千絲萬縷的關係，對人體美的欣賞就沒有那么純粹，因而人們對選美活動也就褒貶不一。反對者認為：選美只看重人的外表，忽略了內在知識和思想品質；選美常常變成為有錢有權人“選妃”，助長了社會不良風氣。一些學者對當前的選美熱表示擔憂，認為過分強調女性外表的美麗、性感使兩性之間的差異以前所未有的方式被強化了，不利於女性追求與男性平等的社會地位和社會分工。中國社會科學院社會學博士吳小英甚至批評說：“選美容易使女性淪為被觀賞、被利用的對象，進而成為財富和權力場上普遍的交換工具。”
但是，也有人認為，這種擔憂完全多餘。“現在的選美大賽已不再是單純看外表，而是同樣注重參賽者的文化修養和全面素質。這能夠激發婦女塑造全方位的女性美，也有助於她們贏得更多的尊重和自信。”
無論是褒是貶，是肯定或否定，是寬容或苛責，都改變不了種種選美活動大行其道的事實。即便在明令禁止之時，選美的衝動從來沒有低過頭。自從中國美女正式參加世界性選美後，那久抑的選美衝動終於噴射而出。
也就在這個時候，我們應該正視“美女是一種商品”這個問題了。
不論我們對選美活動加上怎樣的社會功用和公益價值，它最終都還是一盤生意，主辦單位和投資者、贊助商，最終都是以經濟利益為依歸，他們只不過是拉著一面“美麗”的旗幟在賺錢。吳小英認為，“選美”是企業家、商界和消費人群共同創造的一個流行時尚。北京的社會學家王帆更是明確指出，“選美”是帶有明顯商業目的的活動。
就像商人看到黃金，不能像藝術家看到美一樣，商人看見美女也看不出美，而只看見其商業價值。
如何理解“美女是一種商品”呢？美女的商業價值究竟何在呢？
曾經有人研究漂亮經濟學，其實它還可以叫性感經濟學。所有的選美，除了選臉蛋，必然少不了泳裝環節，還要選三圍。如果選美失去了對性感的展示與潛意識的追求，它將沒有任何意義。性感是一種歷久彌新的時尚動力，性感是一種催化劑。從電影到雜誌到圖片，以及種種美女出鏡的電視廣告，無不是在販賣性感，而性感直接喚起的商業主義則大大地坐收漁利。
選美產業的基礎是美，是性感的美。現在我們承認美女是一種商品，但出賣的當然不是指美女這個人，而是美女身上的某些附加值。選美就是這樣，某一個性感的美女，昨天她還寂寂無名，今天晚上獲了一個大獎，她馬上就身價百倍。然後，擁有這個美女的公司，就通過出售這個美女的附加值來獲利。比如吳英娜，本來是一個高中生，可以說沒有什麼身價，但她拿到了新絲路的冠軍，又拿到了世界小姐的“亞洲及大洋洲美皇后”的稱號，出場費一下子就升上去了，那么擁有她的新絲路公司則通過不斷地讓她的出場費升值來賺錢。
這就是性感經濟或選美產業的最高機密。
其實，美女的商業價值包括兩個方面：一方面是美女的基本價值，即她的以美貌為前提的性感與氣質，另一方面是美女的附加價值，即美女的資歷與名望。而所謂“性感經濟學”則是要研究美女這兩個方面商業價值的開發、包裝、升值以及行銷。
