天然湖泊
中國是多湖泊國家,面積在1平方公里以上的天然湖泊即達2800多個,總面積約8萬平方公里，其中淡水湖泊面積為3.6萬平方公里，占總面積的45％左右。
中國湖泊根據各地民族語言的譯音和習慣稱謂共約有30種。一般在太湖流域稱盪、漾、塘和；松遼地區稱泡或鹹泡子；內蒙古稱諾爾、淖或海子；新疆稱庫爾或庫勒；西藏稱錯或茶卡。
分布和形態特徵 中國湖泊分布範圍廣而不均勻，東起東經132°20′的興凱湖（中、俄界湖）,西至東經78°50′的班公錯;北自北緯48°57′的呼倫湖,南到北緯23°25′的大屯海。 東部平原和青藏高原形成2大稠密湖群。內蒙古高原、雲貴高原、柴達木盆地和準噶爾盆地湖泊分布亦多。但長江上游、珠江流域和浙閩丘陵等地區湖泊寥寥無幾。按湖泊的地理位置，可將中國湖泊分為東北、（內）蒙（古）新（疆）、青藏、東部和雲貴5大湖區。
中國絕大部分湖泊屬中、小型、面積大於1000平方公里的共11個（見表[中國主要湖泊形態特徵]）。最大淡水湖泊為鄱陽湖，最大鹹水湖是青海湖，最大鹽湖是察爾汗鹽湖。藏北的青蛙湖湖面海拔5644米，是世界上海拔最高的鹹水湖。海拔5386米的森里錯，則為世界海拔最高的淡水湖。海拔最低的湖泊是新疆吐魯番盆地的艾丁湖。湖底海拔－155米。 青藏湖區是世界上海拔最高的湖區。中國最深湖泊是位於長白山主峰白頭山上的天池（見白頭山天池）,湖水深度最大達312.7米，也是中、朝兩國的界湖。
構造差異 中國東部平原屬地殼下沉地區，區內淡水湖泊較集中，分布有鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖和巢湖等中國著名5大淡水湖泊。湖盆多呈碟狀,平均水深約3米,為典型的淺水型吐吞湖泊。一般均具有調節江、河洪枯的能力。河流泥沙對湖泊演變影響顯著；西部青藏湖區為強烈的地殼隆起區，海拔多在4000米以上，區內湖泊類型多樣,以沿構造斷裂帶形成的構造湖為主,並有冰川湖、岩熔湖及堰塞湖等。湖泊水深多在數十米以上，呈封閉性或半封閉性弧立分布，主要靠冰雪融化和降水補給。近期變遷表現為乾化和退縮及大量山地碎屑物質的充填，湖水清澈，許多大湖透明度均在10米以上；東北湖區則多火山堰塞湖；蒙新湖區多風蝕窪地湖；而雲貴湖區則多構造斷陷湖。
