主要內容
鹹豐三年（1853），春分剛過。遼闊的江淮大地，正岸柳青青，鶯飛草長，油菜抽苔，蠶豆花香；桃花紅，李花白，迎春花兒黃。一派仲春的大好風光。
一條大堤順著蜿蜒曲折的運漕河，向遠處延伸，那遠處有一座人煙輻輳、繁華富庶的古鎮，古稱“蓼花洲”，今喚“運漕鎮”。堤面上，一位身穿清廷七品官官服、騎著高頭大馬的中年漢子卻無心欣賞這水鄉之美、田園之靜，他正急匆匆地催促著馬兒快跑，後面緊跟著的兩名隨從累得滿頭大汗。
“抓住他，他是清妖！”不知何時，中年漢子身後，不知從何處冒出一群人，奔跑著，叫嚷著，追趕他。兩名隨從大聲說道：“大人，快跑，前面過了河，很快就到運漕鎮了！”他下意識地回頭看了一下，這不看不要緊，一看嚇出他一身冷汗！
後面足足有二十多人，個個手執明晃晃的刀槍，人人身穿黃衣、頭戴黃帽，離他不過十五丈！兩名隨從迎了上去，欲擋住來人。他大聲呼喊：“不要硬拼，他們人多，快走！”兩名隨從仿佛沒有聽見他的呼喊，很快與來人刀兵相接。他站在那裡，眼睜睜地看著兩名隨從倒在了血泊中！這是他有生以來第一次看到的情景，他愣了一愣神，後面的人舉著刀槍向他奔過來！
“駕！”他一拍馬背，一勒馬韁繩，策馬飛奔！
“站住！再不站住，我們就放箭啦！”後面的人一邊緊追不捨，一邊大聲喊叫。
他只當沒聽見，不住地快馬加鞭。
“嗖——”，一支冷箭尖嘯地擦過耳邊，落在馬前；“嗖——”，一支冷箭穿過他寬大的袍袖，掉在地面上！他也顧不了這些。
突然，他重重地摔倒在地，幾乎同時，高頭大馬一聲慘叫，滾倒在大堤上。他不知從哪裡來的力氣，一個翻身，迅速站起來，後面的人離他不過三十丈！此時，他覺得兩眼迷濛，好像被什麼罩住了雙眼。他用寬大的袍袖抹了兩下，自言自語說：“嚇死我了，原來是汗水，我還以為是血呢！”看到不是血，他似乎放心了許多，拔腿就跑，無奈，官服終究還是有點肥大，裹在身上，根本就跑不動。
其實，他完全可以脫掉官服，那樣至少能夠跑得更快一點。然而，在他看來，這件官服比他的生命更重要，因為官服裡面縫著鹹豐皇帝給他的密詔！
他是誰？鹹豐皇帝為什麼會將密詔賜予一個七品官員？
他就是李鴻章！少年高中進士，供職於翰林院，任翰林庶吉士編修，等待他的將是一片美好的仕宦前程！然而，安慶失守，廬州告急，家鄉淪陷，太平軍肆虐江淮，這個年僅三十歲的讀書人，在翰林院坐不住了，他決心遠效班超“投筆從戎”，近學他的老師兵部侍郎曾國藩辦團練以抗太平軍！他向鹹豐皇帝上了一道奏摺，他的勇敢、真誠感動了皇帝，使皇帝從他的身上仿佛看到了大清中興的希望！皇帝不僅立即準他回鄉辦團，而且還將一項絕密的任務交給他——找到被太平軍從安慶城掠走的稀世珍寶！
鹹豐皇帝在紫禁城養心殿秘密召見了李鴻章，賜給他一道密詔，囑咐他按此密詔提示尋找被太平軍奪去的兩件無價之寶！李鴻章看了一眼密詔，上面只有十四個字：
一棵白菜半個瓜，
千萬銀子難買它！
……
……
……
……
……
七天之後，就在李鴻章覺得范瑾瑜真的不會再來的時候，范瑾瑜居然回來了！李鴻章頓覺喜從天降，他一把拉住范瑾瑜的手說：“范先生，你讓我想得好苦啊！”范瑾瑜說：“大人，在下出去七天，打聽到一個重要情況。”李鴻章忙問：“是長毛要打過來了嗎？”范瑾瑜說：“不是，但也與長毛有關。大人，猜猜長毛從廣西到江蘇，一路上搶了多少銀子？搶了多少奇珍異寶？”李鴻章搖搖頭。范瑾瑜說：“一千八百萬兩銀子！”李鴻章懷疑自己聽錯了，大清國一年的財政收入不過六千萬兩銀子，這相當於三分之一的大清國都被長毛洗劫一空了！想想也是，被長毛攻破的桂林、九江、武昌、安慶、江寧，哪一座城市不是一座金山銀山寶山！
范瑾瑜說到奇珍異寶，李鴻章忽然想起皇帝給他的密詔，什麼“白菜”、什麼“西瓜”，於是問范瑾瑜：“范先生說到長毛搶了無數珍寶，有沒有什麼白菜、西瓜？”范瑾瑜一時被李鴻章問糊塗了，李鴻章便拿出密詔給范瑾瑜看。范瑾瑜反覆玩味著皇帝密詔上的兩句話“一棵白菜半個瓜，千萬銀子難買它”，想著想著，忽然想起自己曾經從一個古董商人那裡借過一本書，叫什麼《古今金石名錄》，因為自己對金石沒有什麼興趣，只是隨便翻翻，好像是看到過“翠玉白菜”“翡翠西瓜”的實物寫真圖，但那兩件東西到底是什麼，它們的來龍去脈，自己還真的不清楚，可是，書已經還給了那個古董商人，而那個古董商人現在又不在運漕！想到這裡，他對李鴻章說：“大人，在下好像在一本《古今金石名錄》里見過什麼‘白菜’、‘西瓜’的寫真圖，但不知道是不是皇帝密詔裡面說的那兩件！”李鴻章一聽《古今金石名錄》，立即顯出興奮的樣子，忙說：“是的，是的，皇帝正是說那本書里有詳細介紹。范先生，書還在嗎？”范瑾瑜說：“大人，書是一個古董商人的，早已還給他了，那個古董商人現在不在運漕。在下當時對金石興趣不大，只是隨便翻翻，並沒有認真閱讀。真是書到用時方恨少！”李鴻章佩服范瑾瑜真是無書不讀，只是眼下也很難斷定密詔上說的東西是不是“翠玉白菜”“翡翠西瓜”，更不知道它們現在到底在何處。
范瑾瑜又說：“大人，在下終於打聽清楚了，那天追殺大人的十幾個長毛士卒是石達開派出來偵察沿江、沿河一帶軍情的，看來，石達開還真是主張西征！”
李鴻章是完全相信范瑾瑜說的話，但沒有想到，石達開動作竟然這么快！
目錄
第一回李鴻章募兵運漕鎮范瑾瑜獻策蓼花洲/1
第二回建王府貪求『聖庫』寶論征伐傷及兄弟心/18
第三回琴沙島偶連天京城張自芳初結石達開/33
第四回錢東平品聯三台閣李少荃訓勇巡檢司/49
第五回鳳尾洲縱論天下勢蘆葦叢稍顯慈悲懷/67
第六回受寶劍翰林膽氣壯睹慘象軍師心底寒/80
第七回嚴軍紀鑄造『天誅劍』重糧食聯絡『紅單船』/95
第八回聖庫財寶流失殆盡水師構想胎死腹中/109
第九回安慶易制女俠動心運漕取糧巡檢殞命/122
第十回范氏子三服袁世坦疍家妹再救李鴻章/136
第十一回美食繡衣溫情軟語中流扁舟誠意諍言/151
第十二回鳳尾洲建秘密『寶庫』白骨塔現藍衫孤影/165
第十三回麥靖芠偷聽純情語馮紫芸暗窺摯愛心/179
第十四回聚散悲歡人生如戲起承轉合戲裡人生/192
第十五回炫武者因武丟臉面貪財人緣財失軍威/206
第十六回戰長江兄弟揚正氣過昭關同年抒壯懷/222
第十七回宰輔施巧落成寶庫忠臣建功蕩平長江/238
第十八回動殺心人主逞暴怒示異象上天顯神威/253
第十九回鬩於牆胞哥戮胞弟斗同室天父殺天兄/268
第二十回居功貪橫人財兩空濫殺狂悖身首異處/282
第二十一回支危局啟用『軍師令』扶大廈進晉棟樑材/296
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