
“天元皇太后”是北周武帝宇文邕的皇后阿史那氏,周武帝為迎娶這位皇后頗費了一番周折。阿史那氏是當時突厥可汗的女兒,周文帝與可汗結盟,以對付北齊,可汗將女兒許配給周武帝,後來又後悔了。周武帝即位(公元 560 年)以後,多次派人前去迎親,都無果而返。公元 565 年,周武帝派大臣率 120 人的迎親隊伍浩浩蕩蕩再次迎親,可汗一拖再拖,遲遲不肯答應,迎親隊伍苦苦等了三年,直到公元 568 年,因為有一次天氣突變,雷電交加,大風吹壞突厥人居住的帳篷,可汗以為是遭到天遣,感到十分害怕,才以禮送女兒隨使者歸周。從周武帝即位迎親算起,為娶阿史那氏整整花了八年時間,當然武帝是為了加強聯盟,統一北方,史書對她評價曰:後有姿貌,善容止,帝深敬焉。被封為武德皇后。公元 578 年,武帝駕崩,周宣帝即位,尊武德皇后為皇太后,不久,宣帝不堪隋國公楊堅威逼,傳位於太子,即周靜帝,宣帝自稱“天元皇帝”,尊皇太后為“天元皇太后”。
