大馬頭

大馬頭
地處運河大堤東側的邵伯條石街，是蘇中地區保存較好的古街道。從中大街到上河邊拾級而上，抬頭便見一高大牌樓，上面有石刻“大馬頭”三字。最近，牌樓按清代原樣重修，愈顯古樸風貌。站在“大馬頭”橋上，你會感受到當年帆檣林立、裝卸繁忙的興旺景象。
據史書記載，唐高祖武德二年（６１９），漕運從揚州到長安，經過邵伯。元朝，大運河溝通了北京和杭州，邵伯成了水上中樞。明清水運，邵伯又是南北貨來往的集散地。運河邊上的大碼頭，繁榮景象更是歷代不能相比。一方面，北方之船裝來河南、山東的北貨及淮南的鹽，都不願過江；另一方面，南方之船裝來江西瓷器、桐油、麻絲及江南茶葉、絲綢等貨物，都不願海運。明朝隆慶年間（１５６７—１５７３），年過境瓷器４０萬件、淮南鹽４００萬大引（１大引為４００斤）。此外，國外的使者，上京趕考的書生，派往南方的京船，也要在這裡的驛站停歇。沿岸２０多個碼頭，停靠船隻２００多條。只見官船進了鎮，從遠而近吹起了長號，有的２艘，有的４艘，“嗚嗚”聲響徹古運河上下，很是威武。你還可以聽到南米市盡頭水壩牽引船隻的號子聲，與碼頭上船工搬運貨物的號子聲遙相呼應，此起彼伏，甚為壯觀。由於南來北往客商眾多，邵伯街上先後建起了江西、中州等７個會館，浴室業、茶館業、旅館業應運而生。北貨、豆行、糧行、油麻各業興旺。清代康熙、乾隆６次南巡都在此過境。道光三年（１８２３）十二月初五，林則徐由京返江蘇乘官船晚停邵伯，揚州署守黃在厚、甘泉縣令朱勃、邵伯司巡檢都到大馬頭迎送。
清鹹豐五年（１８５５）黃河北徙，繼滬寧、京浦鐵路通車，物資集散南移鎮江，邵伯航運業日衰，只留下了這寂寞的碼頭。如今“大馬頭”３個大字仍深深地鐫刻在古老的牌坊上，似乎向人們訴說著古碼頭的興衰。