2000年11月底，為促進雲南西部少數民族地區新型工業化進程、發展高新技術產業，省人民政府批准大理經濟開發區同時為省級大理高新技術產業開發區，重點規劃建設生物製藥、綠色食品加工和新材料生產三個高新技術產業園。
大理開發區自成立以來，採取“築巢引鳳、引鳳築巢”相結合的辦法，立足實際，找準優勢，不斷加強自身建設，超前建設基礎設施，著力改善投資環境，積極引資、引技、引智、引項目，在招商引資、土地開發利用、發展非公有制經濟、培育發展市場體系、加快城鎮化進程、推進以高新技術產業為主的新型工業化進程等多方面均取得明顯成效，全區生產總值和財政收入以年均26％的速度遞增，成為大理州、市最具活力的經濟成長點和城市建設亮點。
全區已形成天然藥業、綠色食品加工、印刷包裝及菸草配套產業、倉儲和物流、建築建材以及旅遊服務業和房地產等多行業發展的良好格局，初步形成較具活力的高新技術產業群。
在開展招商引資、城市建設、土地管理、發展非公經濟的同時，全力維護社會穩定，努力構建平安和諧社會。在安置區內農戶，扶持建成區內農轉非戶發展二、三產業等方面做了許多成功的嘗試，為平穩、妥善地進行城鄉結合部的城市建設做出了示範，建成區面積已占大理市城區面積的1/3，成為大理市亮麗的城市新區。
