清政府開通電報之初，因為傳送電報非常昂貴，按字論價，“字字是金”，所以節約用字就非常重要。為了節約時間和傳輸費用，也為了避免日期與電碼混淆，清代的狀元洪鈞發明了“韻目代日”，這是一種新的紀日辦法。用地支代替月份，用韻目代替日期，如：子東就是指一月一日，寅江就是三月三日。這種方法成為電報領域電報中通用的記錄日期的方法，一直延用到中華人民共和國建國初期，前後使用了70餘年。在其他領域也有使用，甚至有些人日記都是以韻目代日。歷史上一些著名的事件也是以此命名的，如：馬日事變、文夕大火、灰日暴動、艷電、皓電、巧電等。地支代月
地支是指木星軌道被分成的十二個部分。木星的公轉周期大約為十二年，所以，中國古代用木星來紀年，故而，而稱為“歲星”。後來又將這十二個部分命名，這就是“地支”。地支是一種順序的代號。共有12個，依次為子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
| 地支 | 生肖 | 節氣時間段 | 近似陰曆月份 | 近似陽曆月份 | 時刻 | 五行 | 陰陽 |
| 子 | 鼠 | 大雪―小寒 | 十一月 | 12月 | 23時―1時 | 水 | 陽 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 醜 | 牛 | 小寒―立春 | 十二月 | 1月 | 1時―3時 | 土 | 陰 |
| 寅 | 虎 | 立春―驚蟄 | 正月 | 2月 | 3時―5時 | 木 | 陽 |
| 卯 | 兔 | 驚蟄―清明 | 二月 | 3月 | 5時―7時 | 木 | 陰 |
| 辰 | 龍 | 清明―立夏 | 三月 | 4月 | 7時―9時 | 土 | 陽 |
| 巳 | 蛇 | 立夏―芒種 | 四月 | 5月 | 9時―11時 | 火 | 陰 |
| 午 | 馬 | 芒種―小暑 | 五月 | 6月 | 11時―13時 | 火 | 陽 |
| 未 | 羊 | 小暑―立秋 | 六月 | 7月 | 13時―15時 | 土 | 陰 |
| 申 | 猴 | 立秋―白露 | 七月 | 8月 | 15時―17時 | 金 | 陽 |
| 酉 | 雞 | 白露―寒露 | 八月 | 9月 | 17時―19時 | 金 | 陰 |
| 戌 | 狗 | 寒露―立冬 | 九月 | 10月 | 19時―21時 | 土 | 陽 |
| 亥 | 豬 | 立冬―大雪 | 十月 | 11月 | 21時―23時 | 水 | 陰 |
