概述
人體荷爾蒙或激素分泌機制很複雜。皮質醇遍布全身，但由腎上腺產生。它是壓力激素的其中一種，並且在人有壓力時分泌的更多。除了壓力和情緒等因素以外，早起輪班工作的人也會分泌較多皮質醇。
對大多數人來說，皮質醇水平在睡覺期間降低，並在醒來後升高。亮光影響這種荷爾蒙的分泌模式。與在黑暗中相比，唾液中的皮質醇水平在有光環境醒來時更高。此外，與夜貓子相比，早起者的皮質醇水平在早上更高。
影響
皮質醇水平對人的生理機能有深刻影響。在過去，這種荷爾蒙是通過血液和尿液檢查。後來發現唾液中的皮質醇水平與血液中的緊密相關，因此更經常通過唾液測量皮質醇水平。
唾液皮質醇檢查的好處之一是可以在家裡做。這能減輕到醫院或診所看醫生的心理壓力，因此而降低對檢測結果的影響。
臨床意義
唾液皮質醇水平可以過高或過低。體液中的這種激素水平過多，經常由叫做庫興氏症候群的疾病引起。這種病是由腎上腺過量分泌皮質醇導致。除了擾亂總體荷爾蒙分泌水平以外，這種疾病還會改變激素分泌模式。典型的早晨/夜間唾液皮質醇差異不再被觀察到。
另一方面，有些疾病會導致皮質醇分泌不足。這往往與腎上腺受損有關。在這種情況下，早上和夜間的唾液皮質醇檢查都會顯示水平過低。這種疾病也叫做艾迪生病。
注意事項
採集唾液時，套用溫水漱口，漱畢後5-10min採集。採集時，可以直接使用導管自各腺體的開口處吸取，或將自然流出的唾液收集在乾淨試管內。如果不易自然流出唾液，可使用少量消毒脫脂棉放入舌下數分鐘，取出擠壓棉球得到唾液。
