簡介
古德利克（1764—1786 年）酷愛天文學，對觀測變星有特殊的興趣。所謂變星，是一種亮度有變化的恆星，變化的原因可以分為外部原因（幾何變星）和內部原因（物理變星）。古德利克出生的時候，人們知道的變星只有幾顆，其中的一顆是英仙座β星，它的中國名稱是大陵五。在正常情況下，大陵五的亮度與北極星不相上下，而每2 日20 小時48 分多，它就“眨眼”一次，其間，從正常亮度降到最暗約5 小時弱，在最小亮度上停留約20 分鐘，隨後又用約5 小時弱，從最暗回升到平常亮度，並在這個亮度上停留約2 天半’古德利克其間除了有一次極不顯眼的稍有點變暗外，亮度基本不變。此後，又一個變光周期開始，像前面說的那樣重複一遍。
英仙座是北天的著名星座，在神話中，英仙是位很出色的英雄，他為了營救美麗的公主（仙女座），先殺死了魔女墨杜薩，再利用任何人看到墨杜薩的臉都會變成石頭的這種魔力，征服了海妖（鯨魚座），使公主免遭海妖吞噬。大陵五變星位於墨杜薩的頭上，有“魔星”的稱號，是否很早以前已經有人發現了它的變光現象，所以叫它“魔星”，現在還說不準。可以肯定的是，1669 年義大利天文學家蒙塔納里曾發現過它，但並不清楚它為什麼變光。
1782 年11 月，古德利克偶然發現大陵五有奇特的變光現象。經過整整一個冬天的連續觀測，他終於明白了其中的奧妙：大陵五原來是個雙星系統，兩顆星一個亮一個暗，互相繞著公共重心運動，周期是2 日20 小時48 分多：當亮星從暗星前面經過時，整個雙星系統的光略有減弱；暗星從亮星前面經過時，光減弱得較多；不管是哪種情況，看起來大陵五都變暗了。這類變星現在叫做食變星，也叫食雙星。一位不滿20 歲的聾啞青年，能根據自己的觀測，提出變光原因的精闢見解，可以說是非凡的。整整一個世紀之後，1888 年，德國天文學家沃格耳用分光方法才證實了古德利克的大膽構想。
不出兩年，古德利克又先後發現了兩顆很重要的變星，一顆是天琴座β星，中名漸台二；另一顆仙王座δ星，中名造父一，他正確地指出這是顆本身光度在不斷地變化的真正的變星。造父一現在是造父變星這一大類變星的典型代表。
正當他有可能為變星研究乃至天文學的發展作出更大貢獻的時候，不幸於1786 年去世，年僅21 歲。變星和天文學史研究者們永遠不會忘記他，他的家鄉特地建立了古德利克學會，其主要宗旨是幫助那些像古德利克那樣的不幸的天生聾啞人。
