原始象

原始象

原始象最古老的大象的祖先。它生活在大約6000萬年前,將哺乳動物繁盛的時間向前推進了500萬年。這些“大象”一點都不大,它們個頭與兔子相似。

基本信息

基本簡介

原始象下顎圖片原始象下顎圖片

原始象是新屬新種,學名叫Eritherium azzouzorum。這是已知最古老的長鼻目動物。考古學家吉爾布朗特(Emmanuel Gheerbrant)在摩洛哥東部盆地的上古新統地層中發現了這個動物的頭骨。

大象包括非洲象亞洲象,是長鼻目目前僅存的兩個物種。它們也是目前地球上最大的陸生動物。通常認為,長鼻目的祖先可能出現在大約5500萬年到6500萬年前的古新世,它們也是已知最早出現的哺乳動物之一。

特徵分析

6000萬年前原始象只有兔子大6000萬年前原始象只有兔子大

原始象只有兔子大小,這個動物最主要的信息可以從它的牙齒上看到:它的兩顆下排前牙從下顎伸出來,這和那個時候的其他動物的牙齒形態很不一樣。這正是現代大象的長牙的初期形態。
從頭骨碎片來看,科學家認為這種大象始祖從頭到尾頂多不過5分米長,僅僅比兔子略大而已,體重估計只有四五千克。

因為新發現只有頭骨和下顎的碎片,所以目前還沒有足夠的證據能猜測出這種動物到底長成什麼樣。吉爾布朗特說,6000萬年前,非洲植被茂密,也沒有與亞歐大陸接合在一起。這個出於隔離狀態地方成了生物演化的特區。這種長鼻目動物緊跟恐龍的腳步而來,顯示那個時期肯定還有更多的哺乳動物等待被發現。因此,科學家需要尋找更多的化石,才能真正揭開這個哺乳動物大行其道的時代的幕布。

重大意義

原始象,這個兔子大小的長鼻目動物的意義很大,因為它給了科學家新的線索,得以重新判斷,恐龍滅

原始象原始象

絕後到底多久地球才進入了“哺乳動物時代”。此前科學界普遍認為,6500萬年前恐龍滅絕,隨後哺乳動物的演化加速。但哺乳動物真正開始統治世界還是在恐龍滅絕1000萬年到1500萬年以後的事。

恐龍滅絕之後到生物再次繁榮,哺乳動物開始加快演化,這段時間的研究始終處於空白狀態,原因就在於科學家缺乏化石素材,儘管非洲是這段演化故事發生的重要場所,而這次發現長鼻目化石的盆地則是相當豐富的化石來源地,科學家還是需要更多的化石證據揭開這個時期之謎。

已知的長鼻目最早的動物是5500萬年前的磷灰獸(Phosphatherium),也是在同一個盆地發現的。而這次發現的這個6000 萬年前的大象遠親顯然打破了這個記錄,它成為現代有胎盤類目已知的最早期代表,因為它的牙齒證據,它又證實了長鼻目與非洲有蹄類(近蹄類)相似。有蹄類動物是指使用趾尖(一般都有蹄)來支撐身體的哺乳動物,比如常見的馬、牛、羊等。因此,這次的這個發現可能可以揭開大象和有蹄類動物之間的“神秘”演化關係。

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