詞牌起源
南鄉子，唐教坊曲名，後用作詞牌，多詠江南風物。
按敦煌卷子內的舞譜，《南鄉子》當為舞曲，任二北《教坊記箋訂》：“南鄉子，舞曲，敦煌卷子內有舞譜。”可見《南鄉子》原是唐代教坊曲，後來才用作詞調。
陳元龍注《片玉集》雲“晉國高士全隱於南鄉，因以為氏也（號南子）。” 認為《南鄉子》來源於此。而近人況周頤《餐櫻廡詞話》則引宋周密云：“李珣、歐陽炯輩俱蜀人，各制《南鄉子》數首，以志風土，格式與‘竹枝’體一樣。”
《白香詞譜》載：“南鄉即南國，唐人稱南中。”南中是古地區名，歷史上的南中指今天的雲南、貴州和四川西南部，相當今四川省大渡河以南和雲南、貴州兩省。當時北面是益州，南面是交州，東面是荊州南部，西面是諸部落（西藏歷史上的第一個政權吐蕃尚未建立）。三國時期，南中成為蜀國的一部分。三國蜀漢以巴、蜀為根據地，其地在巴、蜀之南，故名。三國歸晉後，南中版圖歸屬晉代，晉亡時，許多有才學的人隱居於此。
《南鄉子》應該是流行於南鄉一帶的民謠曲調，不排除是隱居於南中的高士所作。調名來源據《白香詞譜》說：“本詞初為單調，創於歐陽炯；《詞律》所收，有其二十七，二十八字兩首。如‘路入南中，恍榔葉暗蓼花紅；兩岸人家微雨後，收紅豆，底纖纖抬素手。’固為本意也。”但是如果調名取於歐陽炯的“路入南中”，那調名就應該是《南中子》而不是《南鄉子》，何況歐陽炯所作的詞調名已是《南鄉子》了，可見歐陽炯是依《南鄉子》的曲調填的詞。
此調宋人作者甚眾，除抒情外，已有寫景、言志之作。蘇軾十五首其中有《梅花詞和楊元素》《席上勸李公擇酒》《重九涵輝樓呈徐君猷》《送述古》等應酬之作。宋季詞人汪夢斗《初入都門漫賦》亦如辛棄疾詞表達深沉的愛國情懷，其詞云：“西北有神州。曾倚斜陽江上樓。目斷淮南山一抹，何由。載淚東風灑汴流。何事卻狂游。直駕驢車渡白溝。自古幽燕為絕塞，休愁。未是窮荒天盡頭。”此調以七字句為主，用平韻甚密，形成音節響亮，氣勢奔放的藝術效果。前後段各一個兩字詞，又使奔放的氣勢略頓，產生迴環意味。
格律說明
格一單調二十七字，五句兩平韻、三仄韻。以歐陽炯《南鄉子·畫舸停橈》為代表。此詞單遍，平仄兩韻，與宋人兩段全押平韻者異。其可平可仄。
格二單調二十八字，五句兩平韻、三仄韻。以歐陽炯《南鄉子·路入南中》為代表。此與“畫舸停橈”詞同，惟第四句添一字。歐詞六首，與此悉同。
格三單調二十八字，五句兩平韻、三仄韻。以馮延巳《南鄉子·細雨濕秋風》為代表。此與歐陽炯“畫舸停橈”詞同，惟起句添一字。
格四單調三十字，六句兩平韻、三仄韻。以李珣《南鄉子·煙漠漠》為代表。此亦與歐陽炯“路入南中”詞同，惟起作三字兩句異。唐人知音律，類能添字，此即宋詞襯字所自出也。 按《花間集》李詞十首，其別首第一句“櫳雲髻”，“櫳”字仄聲，“雲”字平聲。第四句“回塘深處遙相見”，“回”、“塘”二字俱平聲，“處”字仄聲，“相”字平聲。第五句“爭窈窕”，“窈”字仄聲，又“送春浦”，“送”字仄聲，結句“緩唱棹歌極浦去”，“緩”字、“極”字俱仄聲，譜內可平可仄據此。
格五雙調五十四字，上下片各五句、四平韻。以歐陽修《南鄉子·翠密紅繁》為代表。此即歐陽炯“畫舸停橈”詞體再加一疊，惟第四、五句仍用平韻耳。 按歐集三詞悉同。
格六雙調五十六字，上下片各五句、四平韻。以馮延巳《南鄉子·細雨濕流光》為代表。此即“細雨濕秋風”詞體再加一疊，只第四、五句仍用平韻耳。宋元人俱如此填。
格七雙調五十六字，上下片各五句、四平韻。以王之道《南鄉子·天際彩虹垂》為代表。此即“細雨濕流光”詞體，惟上下片第三、四句作四字一句、五字一句異。
格八雙調五十八字，上下片各六句、四平韻。以黃機《南鄉子·簾幙閟深沈》為代表。此亦“細雨濕流光”詞體，惟上下片第三句添一字，作四字兩句異。
格九雙調五十八字，上下片各六句、四平韻。以趙長卿《南鄉子·楚楚窄衣裳》為代表。此亦“細雨濕流光”詞體，惟上下片第二句添一字，作四字兩句異。
格律對照
單調
格一
格律對照例詞：歐陽炯《南鄉子·畫舸停橈》
仄仄平 平，中中中中仄中 平。
畫舸停橈，槿花籬外竹橫橋。
中仄中平平中 仄，平 仄，中仄中平中仄 仄。
水上遊人沙上女，回顧，笑指芭蕉林里住。
格二
格律對照例詞：歐陽炯《南鄉子·路入南中》
仄仄平 平，平平仄仄仄平 平。
路入南中，桄榔葉暗蓼花紅。
仄仄平平平仄 仄，平平 仄，仄仄平平平仄 仄。
兩岸人家微雨後，收紅豆，葉底纖纖抬素手。
格三
格律對照例詞：馮延巳《南鄉子·細雨濕秋風》
仄仄仄平 平，平仄平平仄仄 平。
細雨濕秋風，金鳳花殘滿地紅。
平仄仄平平仄 仄，平 仄，仄仄平平平仄 仄。
閒蹙黛眉慵不語，情緒，寂寞相思知幾許。
格四
格律對照例詞：李珣《南鄉子·煙漠漠》
中中仄，仄平 平，仄平平仄仄平 平。
煙漠漠，雨淒淒，岸花零落鷓鴣啼。
中中平中平中 仄，中中 仄，中仄仄平中仄 仄。
遠客扁舟臨野渡，思鄉處，潮退水平春色暮。
雙調
格五
格律對照例詞：歐陽修《南鄉子·翠密紅繁》
仄仄平 平，仄仄平平仄仄 平。仄仄平平平仄仄，平 平，仄仄平平仄仄 平。
翠密紅繁，水國涼生未是寒。 雨打荷花珠不定，輕翻，冷潑鴛鴦錦翅斑。
仄仄平 平，仄仄平平仄仄 平。平仄仄平平仄仄，平 平，平仄平平仄仄 平。
盡日憑欄，弄蕊拈花子細看。 偷得馬蹄新鑄樣，無端，藏在紅房粉間。
格六
格律對照例詞：馮延巳《南鄉子·細雨濕流光》
仄仄仄平 平，平仄平平仄仄 平。平仄仄平平仄仄，平 平，平仄平平仄仄 平。
細雨濕流光，芳草年年與恨長。 回首鳳樓無限事，茫茫，鸞鏡鴛衾兩斷腸。
平仄仄平 平，仄仄平平仄仄 平。仄仄仄平平仄仄，平 平，仄仄平平仄仄 平。
魂夢任悠揚，睡起楊花滿繡床。 薄倖不來門半掩，斜陽，負你殘春淚幾行。
格七
格律對照例詞：王之道《南鄉子·天際彩虹垂》
平仄仄平 平，平仄平平仄仄 平。平仄平平，平仄仄平 平，仄仄平平仄仄 平。
天際彩虹垂，風起痴雲快一吹。 原隰畇畇，春水更彌彌，布穀聲從野鳥知。
平仄仄平 平，仄仄平平仄仄 平。仄仄仄平，平仄仄平 平，仄仄平平仄仄 平。
初霽捲簾時，巷陌泥融燕子飛。 午醉醒來，紅日欲平西，一碗新茶乳面肥。
格八
格律對照例詞：黃機《南鄉子·簾幙閟深沈》
平仄仄平 平，平仄平平仄仄 平。平仄仄平，平平仄仄，平 平，仄仄平平仄仄 平。
簾幙閟深沈，燈暗香銷夜正深。 花落畫屏，檐鳴細雨，岑岑，滴破相思萬里心。
仄仄仄平 平，仄仄平平仄仄 平。仄仄仄平，平平仄仄，平 平，平仄平平仄仄 平。
曉色未平分，翠被寒生不自禁。 待得夢成，翻多惡況，堪顰，飛雁新來也誤人。
格九
格律對照例詞：趙長卿《南鄉子·楚楚窄衣裳》
仄仄仄平 平，平平仄仄，平仄平 平。仄仄平平平仄仄，平 平，仄仄平平仄仄 平。
楚楚窄衣裳，腰身卻占，多少風光。 共說春來春去事，淒涼，懶對菱花暈曉妝。
平仄仄平 平，平平仄仄，仄仄平 平。平仄仄平平仄仄，平 平，仄仄平平仄仄 平。
閒立近紅芳，游蜂戲蝶，悞采真香。 何事不歸巫峽去，思量，故到人間惱客腸。
（說明：詞牌格律與對照例詞交錯排列。格律使用宋體字排印，例詞使用斜體字排印。詞牌符號含義如下：平，表示填平聲字；仄，表示填仄聲字；中，表示可平可仄。句末加粗為韻腳。）
典範詞作
五代·歐陽炯《南鄉子·路入南中》
五代·馮延巳《南鄉子·細雨濕流光》
五代·李珣《南鄉子·新月上》
宋·王安石《南鄉子·自古帝王州》
宋·晏幾道《南鄉子·眼約也應虛》
宋·晏幾道《南鄉子·新月又如眉》
宋·蘇軾《南鄉子·回首亂山橫》
宋·蘇軾《南鄉子·梅花詞和楊元素》
宋·蘇軾《南鄉子·重九涵輝樓呈徐君猷》
宋·黃庭堅《南鄉子·諸將說封侯》
宋·秦觀《南鄉子·妙手寫徽真》
宋·朱熹《南鄉子·落日照樓船》
宋·辛棄疾《南鄉子·登京口北固亭有懷》
