1965年秋，成立南灣猴島保護站，配站長1名，工作人員6名，1975年春，被廣東省人民政府列為省級自然保護區。保護站建站伊始，一邊致力保護島上的生態環境，一邊潛心觀察、研究野生群猴各方面的生活習性，並逐步進行人工馴化。至1978年，終於在全國率先對野生群猴馴化成功，使這些刁頑的野猴能與人友好相處。當時被馴化的獼猴有4群200餘只。這一科研成果，為南灣猴島成為獨具特色的旅遊景點，創造了先決條件。
1984年6月，南灣猴島被列為海南旅遊開發區，並正式向社會開放。這是海南最先向外開放的旅遊視窗，同年6月上旬，成立陵水縣旅遊公司，開始對猴島進行旅遊產業開發。1985年下半年，在新村港和猴島兩岸各建1座客運碼頭，添置50個座位的木機船2艘，擴建猴島公路3公里，購置客車4輛，其中高登牌20座位2輛，紅橋牌40座位中巴2輛。還建游泳場一個。1986年10月，建成160平方米的觀猴亭和購物商場。基礎設施的改善，猴島便成為一方旅遊的熱土。1986年12月，原國務院總理李鵬視察猴島，並欣然為剛落成的觀猴亭題詞：“南灣觀猴亭”。1988年海南建省初期，南灣猴島一度名列全省旅遊景區之首。原中央政治局委員李鐵映、原全國人大副委員長曹志、原全國政協副主席陳錦華，曾先後到猴島視察。還有老一輩國家領導人萬里、田紀雲、姬鵬飛、廖漢生、康克清和李貴鮮等也先後來過猴島觀光。1992年4月19日，時任國務院總理朱�基在視察猴島時，也為“南灣猴島”題名。一些文人墨客也吟詩賜詞。
為了加速猴島的建設步伐，1997年7月，由海南三特索道有限公司，陵水南灣猴島自然保護區和陵水縣旅遊公司，聯合組建海南陵水猴島旅遊業發展有限公司。共投資4000萬元建設猴島公園。1999年9月18日，全國最長的跨海索道――2138米長的南灣猴島索道，正式開通營運，使猴島的交通更加方便快捷。同年底，一個以猴文化為主題的公園綠化、美化工程完成。使遊覽區面積從原來的5.07公頃擴大到13.33公頃。還配置種上100種熱帶觀賞花木，又興建8.5米高的彌勒大佛一尊，占地150平方米。
南灣猴島，自從建立保護站以來，不斷最佳化生態環境，不僅獼猴繁殖速度加快，而且被馴化的獼猴也從原來的四群200隻發展到七群500隻。為了拓展猴文化的內涵，公司聘請湖南省匡氏馴猴世家的後嗣和安徽省宿世馬戲團的馴猴師傅，分別訓練猴藝小品節目和猴耍雜技節目。已訓練成功的節目有“群猴賽車”、“猴踩高蹺”、“猴走鋼絲”、“猴子劈磚”、“猴子吊環”、“猴摘椰子”和“群猴體操表演”。公司還在公園周邊建起天朗度假村和水上海鮮餐廳，已形成一個集觀光、娛樂、購物、餐飲和住宿於一身的旅遊風景區。
特別提示
1.在碼頭可以選擇坐觀光車去猴島也可以去浪漫天緣。
2.最好上午去猴島，因為島上的售票時間是8:00-16:30，這樣才有充分的時間在島上遊玩。
3.上猴島不要穿紅色的衣服，否則會遭母猴子妒忌，撕爛衣服。
4.給猴子餵食要一次把手中的東西都餵完，如果留一點在手中，猴子會以為在挑逗它們，一擁而上搶奪。
5.手上不要拎塑膠袋之類的東西，否則猴子以為是食物，上來搶食。
6.眼睛不能和猴子長時間對視，否則，它們會認為在挑逗它，猴子會上來撕咬搶東西。
7.南灣猴島的猴子被馴化得很聰明，所以不要在它們面前打開包，比如相機包，手提包等，它們會認為你要拿食物給他們吃，會跳上前來搶你的東西。
8.如果有隻淘氣的猴子跳上你的肩膀（這種事情經常發生），不要怕和驚叫。只要攤開雙手，表示你沒有食物給它吃，它會懂得並離開的。
9.獼猴演藝場表演時間：9:10、10:20、11:30、12:30、13:40、14:50、16:00、17:00；獼猴雜技表演時間：8:30、9:40、10:50、12:00、13:00、14:10、15:20、16:30。
10.浪漫天緣景區的水上表演水之舞暫時取消，何時恢復請電話諮詢。
