凍肩概述
凍肩是由多種原因引起肩關節囊及其周圍肌肉、肌腱、韌帶、滑膜囊廣泛粘連而形成的病症,治療較難。僵凍肩常發於中及老年,多系肩周炎未及時處理,因疼痛及活動受限,發展形成粘連,失去動度,嚴重影響功能。病理及病因學顯示，凍肩症病變在肩關節囊。解剖學上，包覆著肱骨頭部與肩胛盂部的肩關節囊，位置是在旋轉肌袖的下一層；與肩峰下滑囊或肩旋轉肌袖，是不同層面的結構（圖3）。臨床上，會把沾粘性肩關節囊炎混談為五十肩的原因之一，就是因為它的早期症狀與肩峰下夾擊、肩旋轉肌袖病變的症候，無分軒輊，一般醫師都很難監別診斷，遑論病人能分辨清楚了。
凍肩多發生於40～60歲的女性，為自限性疾病，但可造成患者生活不便及患肩的病廢。麻醉下手法松解加關節腔內注射是治療凍肩的一種可靠、有效的方法。
臨床表現
臨床上，凍肩之中，除10至15%是肩關節炎外，絕大多數都是肩峰下撞擊 或肩旋轉肌袖病變，如破裂、鈣化等毛病，只要開個小刀，把肩峰下空間擴大、把旋轉肌袖修補好，大都可以治癒。這幾年，有越來越多的病人，接受這樣的手術，成功治好了凍肩。
不過，凍肩病人中，也有約10至15%被診斷為凍肩症的，被「認為」無法用開刀治好，甚至醫師也裹足不前。
凍肩症能否開刀
即便是作了關節造影術，確定是沾粘性肩關節囊炎者，若能在發病6個月內，作關節鬆動術 （Brisement Manipulation），同時開刀作肩峰成形術，並仔細清除肩峰下滑囊沾粘，往往可以得到很好的治療效果，症狀會明顯改善，凍肩的進行似乎也會中止，幾近痊癒。
這樣的成果令人鼓舞，似乎也意味著有些被「診斷」是凍肩症（沾粘性肩關節囊炎） 的，說不定只是旋轉肌袖病變引起的肩峰下滑囊沾粘而已，肩關節囊並沒有問題。病人若因聽信開刀無益，排斥或錯過了早期開刀治療的機會，則可能使凍肩越演越烈，終導致關節囊全面纖維化，那就真的是藥石罔效，只有祈禱若干年後可能的有限度解凍了！
另外，會不會肩峰下滑囊炎或肩旋轉肌袖病變，拖久了，會發展成沾粘性肩關節囊炎呢？查諸文獻，果真亦有這樣的報告與推論，唯這樣的觀點，仍有賴更多的研究及驗證。
但對凍肩症患者言，即使凍肩的病因或尚有待議之處，但若能果決不拖延、不猶豫，積極早一點開刀治療，則很可能可擺脫凍肩的困境。
病例
上了年紀，沒有特別原因，肩膀常常痠痛、漸漸抬不起來……，大家都說是得了「五十肩」。曾有一段時間，五十肩幾乎等於是凍肩症（Frozen Shoulder）的代名詞；但現在知道其中不乏是旋轉肌袖破裂，或鈣化性肌腱炎；這兩者，大多可以有滿意的治療；唯獨凍肩症仍困擾著醫界。
凍肩症開始只是肩部沒來由的痠痛（第一期，約前三個月），漸漸因為痛不敢動（第二期，結冰期，約第三至九個月），不知不覺肩膀變僵硬，喪失活動性（第三期，冰凍期，約第九至十五個月），慢慢的好像好一點，不是那麼痛，也漸漸恢復了某些動作（第四期，解凍期，約第十五至廿四個月）。
整個過程緩慢而連續，像是冬天河水結冰、春回冰融、又流水潺潺。凍肩症一般會拖個兩、三年；但也有報告，追蹤七年，有一半以上的個案，活動的喪失無法改善，造成患者生活上的不便。
一九四五年，Neviaser醫師觀察到病理上凍肩症的變化，是先有關節滑膜發炎，再續發關節囊的纖維化與黏連，而稱之為「黏連性肩關節囊炎」（Adhesive Capsulitis）。免疫學最近的研究證實，在凍肩症患者，可以檢驗出有某些如Cytokins（細胞體素）、Metalloprotease（某種蛋白 ）等反應組織纖維化的介質；但為甚麼會發生凍肩症，迄今不明。曾因凍肩症似有季節性的流行，一度懷疑有病毒介入，但未能證實。
此外，停經前後的婦女（四十至六十歲）也好發凍肩症。女性荷爾蒙在此期間的波動，是否扮演關鍵角色，也備受重視。研究另外也發現患有甲狀腺疾病、糖尿病、中風、心肌梗塞、自體免疫疾病……等，都是凍肩症的好發群。
凍肩症的診斷，主要還是依據病史、症狀與理學檢查。其他的檢驗、X光、磁振造影……等，目的只是在排除其他可能病因。關節腔注射之後，疼痛及活動度有否改善也被引用為診斷手法之一。
凍肩症的治療與其病程的長短（即第幾期），息息相關；病早期時，以關節腔內類固醇注射，有很好的療效；輔以積極的物理治療，並加上居家肩關節活動訓練，往往能有效縮短病程，達到痊癒。
一旦時間拖久了（五個月或更久），關節囊纖維化黏連及攣縮已成，則關節腔注射不再有效；此時，復健與物理治療須著重在關節囊的伸展與關節活動度的改善；但若成效不彰，則應審慎考慮採取麻醉下關節鬆動術、關節鏡手術或開刀治療的可行性。
凍肩症困擾著醫界的是它的成因。也因此，在治療上仍感到力有未逮，效果不佳。
除了提醒患者應儘早求醫外，醫界也正努力想要找出一種可以清除滑膜炎、化解纖維化黏連或攣縮的藥劑；若成功，則凍肩症治療的瓶頸就能迎刃而解了！
