作用
免疫接種作用中國人曾在16世紀就實施了一種稱之為“種痘”的免疫方法，當時，中國人發現如果讓一個健康人接觸到受天花感染的人的受損物質，就可以幫助這個健康的人預防天花。1796年，一名名叫愛德華#詹納的英國醫生進行了歐洲的第一例疫苗接種。當時，他為一個男童接種了牛痘病毒來預防更致命的天花病毒。（因為拉丁語將牛稱為vacca，所以詹納醫生將這一過程稱為vaccination。）
目前，疫苗的類型有很多，其中口服脊髓灰質炎疫苗（OPV）是活苗，“減毒”疫苗是指病毒的毒性被減弱，以便能夠激發抗體的產生，但不會導致疾病。其他的疫苗還包括：“全細胞”百日咳疫苗使用滅活或者被殺死的病毒來激發免疫反應；破傷風類毒素（TT）能夠保護母親和新生兒免於感染破傷風，這種疫苗是通過祛除致病菌的毒素而得來的。第四種類型的疫苗是B型嗜血桿菌流感疫苗，利用病毒或者細菌中的一種成份激發免疫反應。
母親在懷孕的最後幾個月里，能夠通過胎盤將免疫力傳給孩子。這種遺傳免疫力因不同的疾病而異，並且是決定兒童接種時間的重要因素。母親的抗體能夠保護兒童在6－12個月內免受麻疹的侵害。但是，對於百日咳等疾病，這種免疫力可能只持續幾個星期。遺傳的免疫力對於防止破傷風是非常關鍵的，所以母親必須接種疫苗，以便能夠給新生兒提供保護。
對於很多疾病來說，需要通過多次接種疫苗才能建立免疫能力。世界衛生組織（WHO）建議兒童在出生時就接種第一次脊髓灰質炎疫苗和兒童肺結核疫苗（BCG）。在B肝母嬰傳播的多發國家中，嬰兒應該在出生時就接種這種疫苗。
其餘的脊髓灰質炎疫苗以及白百破聯合疫苗（DPT）應在兒童年滿一周歲之前注射三次，注射時間應該為：6個星期、10個星期和14個星期。由於從母體中繼承了免疫力，麻疹疫苗通常在嬰兒9個月大的時候接種。同時，在黃熱病的高發地區，還要接種黃熱病疫苗。
社區中接種疫苗的兒童越多，傳染源就越少，所以社區中的孩子染病的機率就越低，即便包括有些沒有接種疫苗的孩子。這種情況被稱作是“群體”免疫，這對象麻疹等高度傳播性疾病的預防特別重要，因為只有當90－95％的兒童接種了麻疹疫苗時才能有效地保護整個社區不受這種疾病的侵害。但這種情況不適用於所有的疾病，比如破傷風，所以每個人的疫苗接種都是很重要的，不僅僅是群體免疫。
