克拉麗絲·史達琳克拉麗絲·史達琳，美國聯邦調查局特工，她的父親是名警察，死於公務，克拉麗絲的幼年在沒有父母之愛的環境中度過。她的生活中最無法忘記的，是一個農場裡，被屠宰的羔羊的哭泣和尖叫。她一直難以從她的頭腦深處和夢境中，驅走那一聲聲的哭泣。
克拉麗絲·史達琳克拉麗絲FBI在見習期間，她所在的城市發生了一系列的命案，她的上司讓她去一所戒備森嚴的監獄訪問精神病專家，也是著名的食人狂魔漢尼拔·萊克特博士，以此獲取罪犯的心理行為資料來幫助破案。漢尼拔要求克拉麗絲說出個人經歷供自己分析以換取他的協助，對她進行心理分析，克拉麗斯說出童年的最痛苦的回憶是父親去世後的一段日子，還有無法忘記的羔羊的叫聲。經過多番詢問，漢尼拔了解了克拉麗絲為什麼總會聽到羔羊的慘叫，可正當她要求博士說出兇手的名字時，奇頓帶衛兵趕來把克拉麗絲架走了。克拉麗絲一個人繼續尋找線索，克拉麗絲找到了兇手“野牛比爾”的住處，她和兇手在陰森的地下室里發生了激烈較量，最後克拉麗絲擊斃了兇手，成功破獲了案件。在她的慶功宴上，接到了已成功越獄的漢尼撥博士的告別電話。就這樣她與漢尼拔有了非常微妙的關係，作為漢尼拔的朋友，克拉麗絲得到漢尼拔的幫助。
八年後，聯邦探員克拉麗絲·史達琳的際遇並不順利，她參加一場圍捕行動，但是卻引起大槍戰，當她的死對頭保羅克倫德把錯怪到她的頭上，她就遭到停職處分，但是她不知道的是，她已經成為維傑的一個棋子，目的是為了把人魔漢尼拔引出來，克拉麗絲·史達琳發現了漢尼拔·萊克特的行跡，並且在緊要關頭及時趕到，冒險將漢尼拔救了出來，但她自己也身受重傷。史達琳醒來的時候，看見漢尼拔為她修補了槍傷，並準備了一桌特殊的晚宴，還邀請她一起亡命天涯。史達琳拚命想制服漢尼拔，並在爭鬥中機智的史達琳把漢尼拔和自己的手銬起來，嘗試為讓警察趕到爭取時間。但是漢尼拔砍掉了自己的手，再次逃脫，克拉麗絲·史達琳看著亦敵亦友的漢尼拔逃走的方向，茫然若失。
