簡介
又稱法師武者。即執兵杖從事爭鬥之僧侶或其集團。釋門中向來禁止僧眾習讀兵書，糾眾擾亂。梵網經卷下即明載不得蓄諸刀、杖、弓、箭等戰鬥、殺生之器具；亦不得以利養噁心，合會軍陣，興師相伐，而殺害無量眾生。然寺院因有莊園領地，為保護領地，故有僧兵之存在。中國僧兵起源
僧兵之起源始於北魏時代。據魏書釋老志第二十載，北魏世祖西伐至長安，見寺內藏有弓、矢、矛、楯，大怒，遂誅長安之沙門，焚毀佛像。即為寺院中擁有武裝之史實記載。又唐初曾招募少林寺僧入伍，然於我國並未形成僧兵組織。另據樵書二編卷九載，於明代僧眾有保疆衛土之舉，如嘉靖三十二年（1553），倭兵入犯蘇淞海濱，該地兵民起而御之，不克，操江蔡克廉更募僧眾，彼等勇猛善戰，大破倭寇。日本的僧兵
僧兵最早出現於平安時代。平安時代的白河院，因為非常崇尚佛教，在寺院供養許多僧兵，而使得僧侶的勢力更加龐大。僧侶們逐漸不受拘束一旦事情不合己意就發動叛變，成為一時勢力。這種現象持續至戰國時代，成為戰國文化的一種特殊現象。諸如本願寺糾集信徒在河內，京都附近建立與各大名相抗衡的勢力，造成許多大名上京的阻礙。僧兵被譽為日本戰國戰場上的最強步兵單位。與其說他們攻擊力太過強大，不如說他們是真正的悍不畏死。口中低呼著佛號踏上戰場，直至戰剩最後一人也絕不會退縮。另一個方面，日本是佛國之一，在戰場上很多士卒不願意和這些僧人作戰，未戰，士氣就已經很低落了。這些僧兵配合大名上杉謙信的“車懸”陣法，簡直如虎添翼，曾幾次讓武田信玄大吃苦頭，損失慘重。值得一提的是，織田信長是唯一不理會這些僧兵的大名，只要是擋住他致霸之路的，不管是什麼，照殺。這也是信長被稱為“佛敵”的原因。豐臣秀吉和德川家康都曾致力于禁止清除僧兵組織，德川幕府建立之後僧兵逐漸淡出日本的歷史。
