完全競爭市場上，單一廠家力量薄弱，沒有能力左右市場價格，也就是只能做價格的接受者。在這種情況下，當經濟衰退時，廠家生產產品的成本就會上升，這個成本在這裡被稱為“可變成本”，即只有在生產新產品時才會隨之產生的成本。
為了理清廠商的行為，我們還應該知道一個概念：邊際成本。“邊際成本”即生產最後一單位產品的（總）成本。邊際成本等於價格時，廠商收益達到最大化；因為達到某一點後，邊際成本是遞增的，也就是說，再生產產品的成本要大於銷售價格。而這邊際成本相當於最後一單位的總成本，即由固定成本和可變成本組成。
如果邊際成本大於了市場價格，廠商還會繼續生產嗎？也許答案出乎意料，但在一段時間內，廠商還是會選擇繼續生產。
也許你會說，這是因為他不想就這么讓自己辛苦經營起來的企業倒閉，這是一方面，沒錯；但實際情況卻是，他不得不繼續生產，來減少自己的損失。
一個企業的投入，最重要的是它的廠房、機器等固定資本，沒有這些，生產就是無本之木，無源之水。而這些固定資本是在企業即使沒有生產任何產品時，仍然必須負責履行的契約：在短期內，企業必須支付銀行利息、廠房租金、設備折舊等等。此時，如果銷售收入減去可變成本，仍可以彌補部分固定成本，繼續生產就是此時最好的方案了。因為此時，可以使廠商的損失達到最小，換個說法，就是利潤最大化了。而當損失等於固定成本或收入剛好抵消可變成本時，企業就可以真正地停業了。這就是所謂的“停業原則”。
