住在滇西北永勝縣、香格里拉邊緣地帶的他留人(彝族的一個支系)，青年男女談情說愛有著一套神秘而奇異的風俗，這種風俗恐怕在全世界都是獨一無二的。
他留人的青年男女成年之後，正式談情說愛以前，要履行洗禮、換裙、叩拜祖宗、過“七關”等一整套嚴密而莊嚴的程式。特別是過“七關”，其隱喻的神聖性，過程的奇譎性，任務的艱巨性，令外人匪夷所思，這同時也是他留人婚戀習俗的精髓所在。
了解了這些，就不難明白，他留人青年男女的那份“自由”，絕不像都市中某些標榜“現代觀念”、“開放意識”的青年人那樣，毫不顧忌社會影響，毫不珍惜自己和隨心所欲。
一般來說，他留人家的姑娘，初潮來過之後，或從外形上看已經長成了大人，便要接受成人洗禮。母親和別的女性長輩，擇定良辰，焚起好香，挑來淨水，將姑娘的全身洗得瑩潤潔白。之後，打扮齊整並久已等候的女伴們便為她換下孩童時穿著的白裙子，穿上標誌成年女子的黑裙子(兩種裙子都是齊膝的短裙)，邊為她換裝邊說些讚美她祝福她的話。
與此同時，家裡就在正房外的院門旁邊為姑娘搭蓋一間“青春棚”，讓她單獨住在裡面，開始與“外人”的交往。此後“青春棚”中有何動靜，父母都是不問不管的，棚中越熱鬧，來往的小伙子穿梭越緊，他們心裡就越欣慰越舒坦。
而他留人家的兒子，長得像個大人了，男性長輩便擇日設禮，淨屋焚香，讓小伙子向祖宗靈位虔誠磕頭，感謝祖宗傳給血肉，祈求祖宗一路護佑。履行罷這道手續，小伙子就成了“正式”的大人，也便可以正式與姑娘們交往了。
雖說從理論上講，經過成人洗禮的小伙姑娘，具備了“大人”的資格，可以名正言順地談情說愛了，但還不可冒冒失失地東串西逛，他們還得先找一個領路人。
小伙子拜一個親哥之外的“阿哥”，請他好好“修理”自己。阿哥除了向“徒弟”傳授與姑娘們交往相處的知識和應遵守的規矩外，還帶著他到這個那個青春棚去玩耍，去參觀學習，廣泛結識朋友，積累感性知識。
同樣，姑娘也得先找一個“阿姐”，向她請教有關知識，並跟著“阿姐”到一些老資格的青春棚去，看那些“棚主”如何動作如何言談如何運用眉目，攢足心得，以便以後運作。
首先，“阿哥”為小伙子物色好一個頂尖兒的青春棚“棚主”，在暮色洇竹，月上房梢時，便領著小伙子到那裡去。一陣寒喧過後，交給姑娘．引路的“阿哥”走了以後，姑娘就鋪床解被，安排就寢。倆人合衣並排躺在床上(小伙躺在外側)，漫無邊際而又有所側重地擺談閒話：你家兄弟姐妹有幾個，田地有多寬，莊稼長得怎么樣，牛羊豬雞有多少，你是家頭老幾，平時在家幹些什麼活，童年有些什麼趣事，最近去了哪些地方，街上有些什麼好看好玩的，今天驛道上的趕馬哥是老是嫩……姑娘通過種種話題，了解小伙的家境，推測小伙的性格，也“套”出小伙的見識與修養，掌握他的素質情況。自然，小伙也由此而“立體”地認識姑娘。講著講著，倆人犯困了，便關嘴閉目，進入夢鄉。整夜裡，小伙和姑娘雖然同被共枕，卻是井水不犯河水,各人守穩自己的領地，不論青春的熱潮怎樣躁動,火焰如何熾烈，也得咬牙憋住、頂住，堅持還堅持，經受考驗。即使腰酸腿麻，實在想翻個身了,也得小心又小心，輕巧再輕巧，以免驚動對方，引起誤會。
次日一早，若是小伙神色安詳，或者喜氣洋洋地鑽出青春棚，說明他夜裡嚴守規矩，坐懷不亂，得到了姑娘的信任，順順利利地領到了“通關文牒”。
第二天晚上，或者稍後一些日子的晚上，“阿哥”又領著小伙子來到“姐姐”的青春棚。這回的情形卻已不同：“姐姐”與他們一起，去另外的青春棚找另外一個姑娘。“阿哥”大體上重複一遍對“姐姐”說過的那番話，“姐姐”則在一旁幫腔、引薦。時候差不多了，“阿哥”藉故走人，“姐姐”留下一些必要的言語，也返回自己的棚兒。自然，留在棚中的姑娘和小伙又是同眠、交談的一套章程。如果小伙仍能談吐有分寸，行為守規矩，則過了第二關。
如此這般，“姐姐”要負責給小伙找夠六個姑娘，加上自己一共七個，讓小伙子一一過關。可以想見，一字排開的這些關口是怎樣地險峻奇崛，要過完這些關口是怎樣地艱難辛苦!初入人世的熱血男兒，需經受怎樣嚴峻的考驗!小伙子一旦過了七關，說明他素質好，品行佳，其美名便隨輕風迅速拂遍遠近的青春棚，被“棚主”們念於嘴，記於心。日後，小伙子單槍匹馬馳騁於任何一個青春棚，都會受到熱情款待。
由此可知，小伙子找好第一個姑娘是最重要的。如小伙子爭氣，中途不出故障，這第一個姑娘便要負責到底，成全小伙子的美名。假如本村寨沒有七個姑娘，或者湊不足七個較好的姑娘，那么她就得憑自己的關係和親戚朋友的幫助，帶著小伙子翻山越嶺到外地去找好姑娘，直到湊足“七仙女”為止。而作為平等回報，或者說“交換”的條件，小伙子的“阿哥”也要找足七個好小伙子，領來給這個姑娘供她交往和挑選。
在過七關的過程中，如果小伙子把持不住自己，壓抑不住烈火，以至心生異念，圖謀越軌，則會立即被姑娘蹬下床鋪，驅除門外，如瘟神一般去蹲火塘，鑽草窩。而且在以後的漫長歲月里，他都會受到遠近鄉親特別是姑娘們的鄙夷，成為戀愛婚姻的困難主子。同樣的道理，姑娘要是在與小伙的最初接觸中便亂了春心，或小伙稍作佯攻她便放棄關隘，不作堅守，那么她免不了會被人另眼相看，打入另冊。
過了七關，取得了與異性交往的“資格證書”，他留青年男女們便可自由交往，穿梭往還於“快活林”了，既不必講究先來後到，也毋需理論資歷深淺，一切全看姑娘願意收留哪個小伙子為自己青春棚的男主人。只要兩情相融，青春棚中發生些什麼事情，就是可以想見的了。
七關難過，七關的意義也便非同尋常。它既使人在與異性交往方面經受了鍛鍊，積累了經驗，並樹立起自己的良好形象，又使人深切認識到與異性交往的自由來之不易，應珍惜，應珍重，切不可造次作福。更深一步的含義則是，經過半是甜蜜半是“受罪”的七座關隘，人的意志得到了砥礪和考驗，在以後的人生旅途中，便能夠承受硬的軟的各方面的磨難與侵蝕。
