出土過程
人面紋銅方鼎1959年秋在湖南寧鄉縣黃材鎮黃村出土。當時挖掘出它的當地農民黃某準備將其作為廢銅賣錢，由於器形巨大不利於搬運，就將其砸成幾塊，背到廢品收購站。黃某挖出有人臉方鼎的事情被湖南省博物館的一位老專家得知後，他來到黃家走訪，但當時人面紋方鼎已經同收購站的其它廢銅一起運走，準備送冶煉廠回爐。老專家和黃某火速趕往長沙，在毛家橋中心倉庫門口截下了即將運往冶煉廠的卡車，在廢銅鐵堆中終於找到了鼎的碎塊，但鼎的腿及底部沒有找到，工作人員順著廢銅的轉運路線，在株洲廢銅倉庫找到了腿及底部殘片，兩年後腿部也被找到。後來由湖南省博物館修復。
外部形狀
原器通高38.5厘米，重12.85公斤，口長29.8厘米，寬23.7厘米。鼎呈長方形，口沿外翻，立有兩耳，鼎腹外四面有四個人面紋，邊角有象徵性的角、爪紋裝飾。經過化學分析，它的合金成分為：銅占76.06%，錫占12.66%，鉛占11.94%，是理想的青銅合金比例。
該鼎的人面紋造型生動嚴肅，十分罕見，以人面作為主體裝飾的方鼎僅此一件。關於人面紋的含義可能與“黃帝四面”的傳說有關，也有說法認為鼎內的大小正好可以放置人頭，可能是獵頭和祭祀首級的用品，
銘文
在鼎腹內口沿下，有“大禾”兩個字，印兩字左右排列，也有說“禾大”。大禾可能是物主的標記，即是做器者的名字。“禾”字如穀子抽穗時的植株形象，結合器壁的人面形象，有人認為是對祭祀、祈禱穀物豐收的一種紀念。
中國歷史上有關於夏禹鑄九鼎的傳說，夏王朝滅亡之後，九鼎歸於商，商王朝滅亡後，九鼎歸於周，鼎成為了國家政權的象徵。具體到個人來說，鼎又是身份地位的標誌。
仿造品
人面紋銅方鼎的用途可能與祭天祈求豐收有關。此鼎器形雄偉，在裝飾上又以人面為飾，更為孤例。人面的形象極為奇異，給觀者一種望而生畏、冷艷怪誕的感覺，是一件匠心獨運的青銅器精品。
由中華人民共和國外交部禮品司指定生產商、2003年中國首屆文物複製品金獎單位歷時數年，組織文物專家、高級工藝師，以傳統手工藝製作的青銅器複製品，無論外觀、造型、紋飾、材質、工藝、作舊，均達到以假亂真、與真無異的程度，大者充屋盈棟，氣勢非凡；小者僅盈握之巨，精巧異常，堪稱存世珍品的再現。 擁有這些古老藝術品，不僅是當今高雅情操的體現，也是當今富有、地位、高雅藝術欣賞力的綜合象徵。每觀賞一次你都會增加一層高層次的藝術享受。
