在加拿大和美國交界處，有五個大湖，這就是聞名世界的五大淡水湖。它們按大小分別為蘇必利爾湖、休倫湖、密西根湖、伊利湖和安大略湖。五大湖總面積約245660平方公里，是世界上最大的淡水水域。五大湖流域約為766100平方公里，南北延伸近1110公里，從蘇必利爾湖西端至安大略湖東端長約1400公里。湖水大致從西向東流，注入大西洋。除密西根湖和休倫湖外水平面相等外，各湖水面高度依次下降。五大湖是始於約100萬年前的冰川活動的最終產物。現在的五大湖位於當年被冰川活動反覆擴大的河谷中。地面大量的冰也曾將河谷壓低。現在的五大湖是更新世後期該地區陸續形成許多湖泊的最後階段。幾百條河澗溪流匯入五大淡水湖，為湖區提供了豐富的水源。湖水中湖鱒、白魚、湖鯡、鱸、鰵、鮎等魚類成群棲居。便利優越的水運條件，為美國和加拿大的經濟發展發揮了具大的作用。
2008年10月2日，美國郵政發行一套包含10枚郵票的《美國大自然》系列小版張，這是該系列的第10組郵票，主題為美國五大湖區的沙丘地帶。10枚郵票上的動植物都可以在睡熊沙丘國家湖岸風景區內看到。睡熊沙丘國家湖岸風景區是世界上最大的移動沙丘之一，傳說有一天湖的另一邊森林燃火了，熊媽媽帶著兩隻小熊逃命，走到一半小熊不見了，熊媽媽就在那裡等小熊，一直等了很久也不見小熊的蹤影，後來當地山神就把熊媽媽變成了睡熊沙丘，把兩隻小熊變成了湖中的兩個小島。這次發行的10枚郵票上展示了27種動植物：濱草、月見草、黃昏雀、圓葉風鈴草、桑虎天牛、沙櫻、細腰蜂、蟻獅幼蟲、赤狐、紫草、白足鼠、東部豬鼻蛇、沙拂子茅、笛鴴、北美水獺、熊蜂、薊、環嘴鷗、普通秋沙鴨、浜豌豆、灰背隼、斑鷸、海馬康草、蜉蝣、紅色海軍上將蝴蝶和珊瑚石。這套郵票由JohnDawson設計。
