歷史
發展歷史8月21日，晉綏野戰軍和晉綏軍區（轄呂梁、雁門、綏蒙軍區）從陝甘寧晉綏聯防軍建制內劃出，直屬中共中央軍委領導。此後，陝甘寧晉綏聯防軍由王世泰任代司令員、高崗代政治委員，轄教導第1、第2旅兼延屬軍分區和新編第4旅、警備第1旅兼關中軍分區、警備第3旅兼三邊軍分區、第385旅兼隴東軍分區，以及綏德軍分區。
10月25日，國民黨軍晉陝綏邊區總部所屬新編第11旅旅部率1個團起義，仍稱新編第11旅，列入陝甘寧晉綏聯防軍建制。1946年4月，陝甘寧晉綏聯防軍經過整編後，下轄警備第1、第3旅、教導旅及新編第4、第11旅。
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1946年6月全面內戰爆發。
9月，從中原解放區突圍的第359旅在陝甘寧晉綏聯防軍的策應下回到陝甘寧解放區，後轉隸晉綏軍區建制。
11月10日，中共中央軍委決定，撤銷晉綏野戰軍番號，將晉綏野戰軍部隊連同晉綏軍區部隊編成晉綏軍區第1、第2、第3縱隊。並將第1縱隊調駐陝甘寧邊區，組成西北野戰軍，挫敗國民黨軍對陝甘寧解放區的進攻。
根據國民黨軍準備向陝甘寧解放區發動重點進攻的局勢，中共中央軍委於1947年2月10日決定，晉綏軍區第1縱隊（轄第358旅、獨立第1旅）和陝甘寧晉綏聯防軍所轄新編第4旅、教導旅、警備第1旅、警備第3旅，共6個旅2.8萬餘人，於14日組成陝甘寧野戰集團軍，張宗遜任司令員，習仲勛任政治委員。
3月初，野戰集團軍主力出擊隴東，以調動準備進攻延安的國民黨軍。
13日開始，國民黨軍以34個旅25萬餘人從南、西、北三面向陝甘寧解放區發動重點進攻。其中，第一戰區司令長官胡宗南指揮的20個旅，除以5個旅擔任守備外，集中15個旅約14萬餘人從南線直攻延安，企圖聚殲中共中央機關、人民解放軍總部和陝甘寧邊區部隊。中共中央軍委除組織部隊於延安以南進行陣地防禦，阻擊國民黨軍進攻外，從全國戰局著眼，決心主動放棄延安，依據陝北民眾基礎好、地形險要、迴旋餘地大等有利條件，將國民黨軍胡宗南集團牽制在陝甘寧解放區並大量消滅其有生力量，以利其他戰區的作戰。當時，在陝北戰場上，人民解放軍僅有4個野戰旅1.7萬餘人和3個地方旅，與國民黨軍的兵力相比，處於絕對劣勢。
為加強陝北戰場的作戰指揮，3月16日，中共中央軍委決定，中共中央軍委副主席兼總參謀長彭德懷和中共中央西北局書記習仲勛，統一指揮所有駐陝甘寧解放區的野戰部隊和地方武裝，即西北野戰部隊（亦稱西北野戰兵團），下轄第1縱隊、第2縱隊（3月17日由晉入陝）、教導旅、新編第4旅等部共3萬餘人，擔負保衛陝甘寧解放區的任務。
3月19日，西北野戰部隊勝利完成掩護中共中央機關、人民解放軍總部和人民民眾安全轉移的任務後，主動撤離延安。
3月25日～5月4日，西北野戰部隊在與國民黨軍相比兵力、裝備均相差懸殊和糧食、彈藥極端困難的條件下，連續進行了青化砭、羊馬河、蟠龍三次戰役，殲滅國民黨軍3個旅及地方團隊一部共1.4萬人，給胡宗南集團以沉重打擊，穩住了陝北戰局，並策應了晉冀魯豫軍區部隊在晉南地區的反攻作戰。
5月下旬～7月上旬，西北野戰部隊揮師隴東，北進三邊，收復環縣、定邊、安邊、靖邊等地，共殲滅國民黨西北行轅副主任馬步芳、馬鴻逵所部2400餘人。
1947年7月31日中共中央軍委決定，西北野戰兵團定名為西北人民解放軍野戰軍（簡稱西北野戰軍），彭德懷任司令員兼政治委員（後張宗遜任副司令員，趙壽山任第二副司令員），習仲勛任副政治委員，張文舟任參謀長，徐立清任政治部主任，王政柱任副參謀長。下轄第1、第2縱隊和教導旅、新編第4旅。並組成中共西北野戰軍前線委員會，彭德懷為書記。
8月初，晉綏軍區第3縱隊由晉入陝，歸西北野戰軍建制，使西北野戰軍總兵力達4.5萬人。中共中央、中央軍委同時決定，賀龍仍任陝甘寧晉綏聯防軍司令員，統一指揮陝甘寧和晉綏解放區的地方武裝，並任西北財經辦事處主任，領導西北戰場的後方工作和根據地建設。
根據中共中央軍委統一部署，8月6日，西北野戰軍發起榆林戰役，調動西北國民黨軍胡宗南集團10個旅北上增援，從戰略上策應了晉冀魯豫野戰軍主力和華東野戰軍主力挺進中原，直接配合了陳（賡）謝（富治）集團由晉西南渡過黃河，挺進豫西的作戰。
隨後，西北野戰軍適時轉移兵力，於8月18～20日在沙家店一舉殲滅胡宗南集團精銳整編第36師主力共6000餘人。至此，挫敗了國民黨軍在陝北的重點進攻，扭轉了西北戰局。
接著，趁胡宗南集團收縮兵力之機，於9月14～16日進行岔口、關莊追擊戰，殲滅其4000餘人。從此，西北野戰軍由戰略防禦轉入了戰略反攻。
9月21日，以陝甘寧晉綏聯防軍所屬警備第1、第3旅和騎兵第6師（1946年10月由國民黨軍起義部隊編成）組成西北野戰軍第4縱隊。
10月9日，西北野戰軍直屬教導旅、新編第4旅組成第6縱隊。至此，西北野戰軍已發展到5個縱隊和1個直屬山炮營共7.5萬人。
9月下旬～10月下旬，西北野戰軍以第2、第4縱隊出擊外線，挺進黃龍山區，主力在內線發起延清戰役，共殲滅國民黨軍1.5萬餘人，攻克白水、石堡、宜川及延長、延川、清澗、子長（舊稱安定）、綏德等縣城及延安東北廣大地區。
1947年冬～1948年春，西北野戰軍進行以“訴苦”（訴舊社會和反動派所給予勞動人民之苦）和“三查”（查階級、查工作、查鬥志）為主要內容的新式整軍運動，並在此基礎上開展了民眾性大練兵，提高了部隊的政治覺悟和戰術技術水平。
1948年1月7～20日，中共西北野戰軍前委召開擴大會議，討論決定野戰軍轉入外線作戰的基本任務和各項政策，中共中央軍委主席毛澤東、副主席周恩來、書記處書記任弼時到會作報告，陝甘寧晉綏聯防軍司令員賀龍就後方動員和後勤供給講了話。
2月24日～3月3日，西北野戰軍集中5個縱隊轉入戰略進攻，發起宜川戰役，殲滅國民黨軍整編第29軍軍部及所屬整編第27、第90師，共5個旅2.9萬餘人。這是西北野戰軍轉入戰略進攻後取得的第一個大勝利。
3月5日，西北野戰軍揮師南下，發起黃龍戰役，至3月9日，解放鄜縣（今富縣）、黃陵、宜君，進逼蒲城。爾後以一部兵力圍困洛川，主力於4月中旬挺進西府（西安以西涇渭兩河之間）、隴東，至5月中旬，殲滅國民黨軍2.1萬餘人，一度占領國民黨軍在陝西的重要補給基地寶雞。在此期間，國民黨軍被迫從延安撤退，西北野戰軍第3縱隊於4月21日收復延安。
1948年7月31日，中共中央軍委決定，以晉綏軍區獨立第10、第12旅組成西北野戰軍第7縱隊；以獨立第11、第14旅和騎兵旅組成第8縱隊。該兩縱隊組建後分別留晉中和晉綏地區作戰。
8～11月，西北野戰軍先後發起澄郃、荔北戰役和冬季戰役，殲滅國民黨軍5.9萬餘人，有力地配合了其他戰場人民解放軍同國民黨軍進行戰略決戰，並擴大和鞏固了陝甘寧解放區。冬季戰役結束後，西北野戰軍前委召開擴大會議，部署冬訓和開展民眾工作，並成立了民運工作委員會，發出《關於冬季民運工作的指示》，在冬訓中積極開展民眾工作，編成第一野戰軍，解放西北五省。
1949年2月1日，根據中共中央軍委關於統一全軍編制及部隊番號的命令和各野戰軍番號改按序號排列的決定，西北野戰軍改稱中國人民解放軍第一野戰軍，彭德懷任司令員兼政治委員，張宗遜、趙壽山任副司令員，閻揆要任參謀長，甘泗淇任政治部主任，王政柱、李夫克任副參謀長，張德生任政治部副主任，劉景范任後勤司令部司令員（後黎化南任後勤部部長，方仲如任後勤部政治委員）。所屬各縱隊依次改稱第1、第2、第3、第4、第6、第7、第8軍，騎兵第1、第2旅改稱騎兵第1、第2師。總兵力15.5萬人。第7、第8軍繼續留晉中和晉綏地區作戰。
5月，第8軍與綏蒙軍區合併為綏遠軍區，轉隸華北軍區。為加速解放西北的進程，5～6月，直屬中共中央軍委的第18兵團（周士第任司令員兼政治委員，轄第60、第61、第62軍）、第19兵團（楊得志任司令員，李志民任政治委員，轄第63、第64、第65軍）在太原戰役後由晉入陝，調歸第一野戰軍建制。第7軍亦隨同歸建。
6月17日，第一野戰軍原來的6個軍組成第1、第2兩個兵團。第1兵團，王震任司令員兼政治委員，轄第1、第2、第7軍；第2兵團，許光達任司令員，王世泰任政治委員，轄第3、第4、第6軍。第一野戰軍總兵力達34.4萬人。在此期間，第一野戰軍先後發起春季戰役和陝中戰役，解放了西安及陝西省中部廣大地區。
7月，按照中共中央軍委關於解放大西北的戰略部署，第一野戰軍向西北國民黨統治區深遠後方進軍。
至9月，先後發起扶郿戰役、隴東追擊戰和蘭州、寧夏、河西戰役，全殲國民黨西北軍政長官馬步芳和副長官馬鴻逵所部，解放了陝西、甘肅、寧夏、青海四省；給予胡宗南集團以沉重打擊，迫使其退守秦嶺。在此期間，原西北軍政副長官馬鴻賓在寧夏起義。蘭州解放後，第一野戰軍在蘭州1舉行師以上幹部會議，總結進軍甘、寧、青的作戰經驗，學習中共中央關於人民解放軍既是戰鬥隊又是工作隊的指示，研究加強社會治安問題。
9月25～26日，國民黨軍新疆警備總司令陶峙岳和國民黨新疆省政府主席鮑爾漢先後通電起義，新疆和平解放。
鑒於新疆社會情況複雜，局勢很不穩定，為儘快接管新疆，制止騷亂，穩定社會秩序，10月中旬開始，王震率第1兵團部及第2、第6軍，以空運、車運和徒步行軍進軍新疆。部隊在開進途中，戰勝戈壁沙漠、氣候嚴寒、地廣人稀、供應不足等重重困難，至1950年3月全部進駐新疆。
11月26日～12月中旬，第18兵團及第7、第19軍向秦嶺以南追殲國民黨軍胡宗南集團，相繼解放武都、漢中、安康等地。至此，西北五省全部解放。隨後，第一野戰軍各部隊轉入清剿殘匪，屯墾戍邊。為配合第二野戰軍進軍西南，由西北軍區司令員賀龍率第18兵團等部人川作戰，後歸西南軍區建制。
1949年11月30日，中共中央軍委決定，第一野戰軍與西北軍區合併，稱中國人民解放軍第一野戰軍暨西北軍區。彭德懷任司令員，習仲勛任政治委員，張宗遜、趙壽山任副司令員，甘泗淇任副政治委員兼政治部主任，閻揆要任參謀長，王政柱、韓練成任副參謀長，張德生任政治部副主任。下轄第1、第2、第19兵團和陝西、甘肅、寧夏、青海、新疆軍區。
12月下旬，新疆國民黨軍起義部隊改編為中國人民解放軍第22兵團，陶峙岳任司令員，王震兼任政治委員，轄第9軍及騎兵第7、第8師。
1950年1月，新疆民族軍改編為中國人民解放軍第5軍。
1949年9月起義的國民黨軍甘肅省保全副司令兼師管區司令周祥初所部、國民黨軍第81軍和12月起義的第119軍分別改編為中國人民解放軍西北獨立第1、第2、第3軍，均隸屬第一野戰軍建制。
1950年4月，根據中共中央的決定，第一野戰軍暨西北軍區改稱西北軍區。
1955年重新劃分大軍區時，西北軍區改編為蘭州軍區。新疆軍區改編為大軍區。
*黑體為軍隊發展過程
解放戰爭時期，第一野戰軍在中共中央軍委領導下，在中共中央西北局和西北各族人民民眾和地方武裝支援配合下，在敵我兵力異常懸殊、人力物力極端困難的條件下，經過艱苦卓絕的鬥爭，共殲滅國民黨軍51萬餘人，完成了保衛黨中央、保衛陝甘寧解放區和解放西北全境的任務，並以一部兵力配合第二野戰軍解放西南。在戰爭中，第一野戰軍指戰員犧牲1.8萬人，其中團以上幹部50人。湧現出劉四虎、張保英、王福等英雄模範人物，為中國人民解放事業做出了重大貢獻。
