上古神話創世神話
中國上古神話中國古代的創世神話，以盤古故事最為著名：天地混沌如雞子，盤古生其中，萬八千歲，天地開闢，陽清為天，陰濁為地。盤古在其中，一日九變，神於天，聖於地。天日高一丈，地日厚一丈，盤古日長一丈，如此萬八千歲。天數極高，地數極深，盤古極長。後乃有三皇。(《藝文類聚》卷一引徐整<三五曆紀》)>
這是一則典型的卵生神話，認為宇宙是從一個卵中誕生出來的，這種看法在世界各地的原始初民中普遍存在。卵生是一種普遍的生命現象，先民們由此構想宇宙也是破殼而生的。宇宙卵生神話對中國的陰陽太極觀念有極重要的影響。同時，宇宙生成的人格化、意志化過程也反映了先民對人類自身力量的堅定信念。
盤古不僅分開了天和地，同時也是天地之間萬事萬物的締造者。另一則神話說他死後，呼吸變為風雲，聲音變為雷霆，兩眼變為日月，肢體變為山嶽，血液變為江河，發髭變為星辰，皮毛變為草木……。這種“垂死化身”的宇宙觀，暗喻了人和自然的相互對應關係。中國古代關於宇宙萬物的神話還有多種表達形態，如帝舜的妻子羲和生育了十個太陽，帝俊的妻子常羲生育了十二個月亮等。《山海經》中所記錄的燭龍之神，他的生理行為就直接引發了晝夜、四季等自然現象。這些都表明了先民對宇宙等自然現象積極探索的精神。
散失和演化
篡改塗抹
中國上古神話中國古代神話的原始狀態是十分豐富多彩的，但經過歷史潮水的沖刷，如今呈現在我們面前的，大多只是一些零碎的片段。這是一件非常遺憾的事。
中國古代神話之所以散失，除了它沒有受到文人的重視之外，神話的歷史化，是一個十分重要的原因。所謂神話歷史化，就是把神話看成是歷史傳說，通常的做法是把天神下降為人的祖神，並把神話故事當做史實看待，構成了一些虛幻的始祖以及它的發展譜系。這一文化現象在世界其他民族的文化史中或多或少都出現過。中國的神話歷史化，是史家、思想家們自覺或不自覺的行為。一般認為，古代神話形象經歷了從動物形、半人半獸形到人形這么一個發展過程。在正統的史家或儒家的典籍中，那種半人半獸形的神性形象被抹殺殆盡了，因為這種形象很難被納入歷史譜系之中，而且也違背了理性化的原則。此外，還有其他一些觸犯了理性化原則的神話，也都遭到刪削。如司馬遷所說：“其文不雅馴，縉紳先生難言之。”《史記·五帝本紀》)相當一部分神話因此得不到史家的認可，因而沒有進入載籍。這些，我們已無從考察了。有些有幸被文人筆錄，但在此後的流傳過程中，又被無情地刪削。如《列女傳》古本所錄舜的神話中，有二女教舜服鳥工龍裳而從井廩之難中逃脫的情節，今本《列女傳》中就蕩然無存了。再如《淮南子》古本載嫦娥奔月神話時說嫦娥“託身於月，是為蟾蜍，而為月精”，今本《淮南子》亦不存。其原因可能都是“不雅馴”。
神話歷史化的另一個方法就是改造。即對神話進行歪曲的解釋，使其成為某種現實事件，從而成為構築遠古歷史的一塊基石。這種例子，在儒家傳統典籍中比比皆是，從《尚書》、《左傳》、《國語》，一直到《史記》、《吳越春秋》、《越絕書》，都是如此，宋代羅泌所作《路史》是其集大成之作。改造的結果是使神話大量消亡，歷史向前延伸，各氏族的譜系更加嚴密。比如《左傳·昭公十七年》載：
我高祖少皞摯之立也，鳳鳥適至，故紀於鳥，為鳥師而鳥名：鳳鳥氏，歷正也;玄鳥氏，司分者也;伯趙氏，司至者也;青鳥氏，司啟者也;丹鳥氏，司閉者也。祝鳩氏，司徒也;睢鳩氏，司馬也;鳲鳩氏，司空也;爽鳩氏，司寇也;鶻鳩氏，司事也。五鳩，鳩民者也。五雉為五工正，利器用、正量度，夷民者也。
我國東方部族中很多是以鳥作為圖騰的，其中也必然流行著不少有關鳥的神話。而在這裡，這些有關圖騰鳥的神話則被改造為一系列的官名，並按照後世的社會官僚系統組織起來。
神話歷史化在春秋早期就已開始了，而以孔子為代表的儒家學派繼承並發揚了這一傳統。孔子就曾說：“不語怪力亂神”，還直接參與了對神話的改造。據《尸子》(孫星衍輯本)卷下載，當子貢向孔子提及黃帝有四張面孔的神話時，孔子說：“黃帝取合已者四人，使治四方，此謂之四面也。”四張面孔被解釋為四個人面朝四個方向，“黃帝四面”的神話就變成了一件有關治理天下的史實。另一則有關夔的神話，在孔子那裡也遭到了同樣的命運。儒家思想是中國傳統文化的主流，作為聖人的孔子對待神話的態度對後世文化有著重大的影響。
演變仙話
中國古代神話發展變化的另一條道路，是被道教改造，成為仙話的一個來源。仙話一般講述的是通過修煉或仙人導引，以達到長生不老或幻化成仙的故事。在仙話中，我們能發現不少古代神話人物，其中最突出的是黃帝和西王母。《史記·封禪書》所記黃帝在荊山腳下鑄鼎，鼎成，有龍垂鬍髯在鼎上，迎他騎龍升天一事。這則故事有著明顯的仙話的痕跡。而黃帝戰勝蚩尤，在仙話中則被歸功於“九天玄女”“授(黃)帝以三官五意陰陽之略，……靈寶五符五勝之文，遂克蚩尤於中冀”(《廣博物志》卷九引《玄女法》)。同樣，竊藥奔月的嫦娥、操不死之藥的西王母，也是仙話中的重要人物。神話轉變為仙話是有限的，它一般集中在特定的幾個人物身上，且有類似於修煉、服藥、升天不死的情節。但仙話的文化意蘊要比神話淡薄得多，在仙話中，那些神話人物所蘊含的民族精神、審美品質，都被嚴重地削弱了。
古代神話對後世作家的文學創作有很大的影響，正如馬克思所說“希臘神話不只是希臘藝術的武庫，而且是它的土壤。在文學中，我們能看到神話精神的延續、光大。神話對文學的影響主要表現在兩個方面，一是作為文學創作的素材，一是直接影響文學創作的思維方式、表現手法、欣賞效果等。
中國上古神話中國神話以其廣博精深的意蘊，生動活潑的表現力，為後世文學奠定了基礎。神話除了被後人直接載錄之外，還為各類文學作品提供素材。在先秦散文中，《莊子》一書以“意出塵外，怪生筆端”、“縹緲奇變”(《藝概·文概》)著稱，《莊子》說理的精妙和文風的恣肆，在很大程度上得益於神話。如《逍遙遊》之鯤鵬變化，《應帝王》之“鑿破混沌”，這兩則神話為全文抹上了變幻奇詭的浪漫色彩。至於曹植採用洛水女神宓妃的形象，創作了膾炙人口的《洛神賦》，更是利用神話素材進行的一次成功的創作。
用神話入詩的現象，在中國文學史上比比皆是，如《詩經·大雅·生民》描述了后稷的種種神跡，楚辭《離騷》中各種神靈紛至沓來。此後的詩人，尤其是浪漫主義詩人常常以神話入詩，如李商隱《瑤池》詩云：“瑤池阿母綺窗開，《黃竹》歌聲動地哀，八駿日行三萬里，穆王何事不重來。”就是對神話意象的妙用。小說、戲曲採用神話作素材的也很多，它主要是藉助於神話的奇特的想像，利用神話形象或神話情節進行再創作。如唐代李朝威的小說《柳毅》，創造了一個優美的愛情神話。
明清神魔小說對神話的採用和重塑，達到了此類文學的最高點，其代表作為《西遊記》，孫悟空、豬八戒以及他們的騰雲駕霧、七十二般變化成了中國文學中最有影響的故事之一。從孫悟空身上，我們不難看到“石中生人”的夏啟、“銅頭鐵額”的蚩尤、“與帝爭位”的刑天以及淮渦水怪無支祁的影響。此外，如《聊齋志異》、《鏡花緣》、《封神演義》、《紅樓夢》中也有不少發人深省的神話情節。可以說，古代神話作為素材，遍布在中國古典文學的每一個角落，它經文學家的發掘、改造，在新的作品中重新散發出光芒，使文學作品具有獨特的藝術魅力。
總體影響
意識含蘊
神話作為原始先民意識形態的集中體現，凝結著先民對自身和外界的思考和感受，包孕著濃郁的情感因素。這些神話意象在歷史中固定下來，通過文化積澱，在一代代人的心底流淌，並總是不失時機地通過各種形式，在後代文學作品中表現出來。以上所述，主要採用了現代文學批評中原型理論。 也就是說，神話對於文學的意義，不僅僅在於它是文學家的素材，更為重要的是，那些自覺或不自覺地運用了神話原型的作品，都可以把作者或讀者領入先民曾經有過的那種深厚的情感體驗之中，從而緩釋現實的壓力，超越平凡的世俗。神話作為原型的意義要比它作為素材的意義更為重要。當屈原在現實世界中屢遭打擊而悲苦無依的時候，他就毅然地轉向古老的神話：龍鳳結駟，巡遊天界，四方求女。是神話世界巨大的力量，使他從現實世界中超越出來，支持他的人格，撫慰他心靈的創傷。
同時，由《離騷》所抽象概括的某些意象，由於它深沉的神話背景和屈原創造性的提煉，而成為一種穩固的神話原型，在中國文學史上，在一代代作家的筆下傳遞。而蒲松齡的《聊齋志異》則不僅是將神話看作素材，而是當成全部的精神寄託，是對這個不公平的世界的厭棄和對神話感情、神話世界的皈依。 正如榮格所說的那樣，“一個用原始意象說話的人，是在同時用千萬個人的聲音說話。……它把我們個人的命運轉變為人類的命運，它在我們身上喚醒所有那些仁慈的力量，正是這些力量，保證了人類能夠隨時擺脫危難，度過漫漫的長夜。”可以說，屈原、蒲松齡等作品都體現了神話原型的精髓和力量。
精神希翼
古代豐富多彩的神話，是遠古歷史的回音，它真實地記錄了華夏民族在它童年時代的瑰麗的幻想、頑強的抗爭以及步履蹣跚的足印。同樣，它作為中華民族的文化源頭，在很大程度上影響了民族精神的形成及其特徵。首先，中國古代神話體現了深重的憂患意識。中華民族發源於以黃河流域為中心的廣闊地域。而在3000年前，黃河流域除了不斷出現洪水和旱災以外，還分布著很多密林、灌木叢和沼澤地，其中繁衍著各種毒蛇猛獸，從《山海經》中那些能帶來災異甚至能食人的半人半獸或半禽半獸的描述中，人們能了解到先民對生存環境的警懼之情。為了順利地生存和發展，先民們在滿懷希望中必須切實地體驗現實的艱難，並作不懈的努力。比如在女媧、羿和禹的神話中，無不以相當的份量描繪了人類的惡劣處境，神性主人公們都能正視現實的災難，並通過鍥而不捨的辛勤勞作和鬥爭，戰勝自然災難。神話特彆強調諸神不辭辛勞的現實精神，反映了先民對現實的苦難有著深刻的體驗。
其次，古代神話具有明確的厚生愛民意識。對百姓民眾生命的愛護和尊重，是中國文化的一貫精神，所謂“天地之大德曰生”[69]，就反映了這種思想。中國古代神話在展示人類惡劣的生存境遇的同時，還為人類塑造了一些保護神，如前所說之女媧、后羿等。此外，還有一些神話形象如龍、鳳等，“見則天下安寧”，它們的出現給人帶來了祥瑞和安慰。重生意識還包括對個體生命的珍惜和對生命延續的渴望。
此外，《山海經》中“不死之國”、“不死民”、“不死之藥”的傳說，也說明了中國神話對人類生命珍視。古代神話還表現了自然和人之間的親和關係，這實際上也是一種厚生意識。如主日月之神羲和，不但要職掌日月的出入，“以為晦明”，調和陰陽風雨，還要“敬授人時”，以利人類的生產和生活。再如春神句芒的到來，“生氣方盛，陽氣發泄，句者畢出，萌者盡達”，給人類帶來了美好的希望。這些都體現了人們對和自然和諧相處的願望，在本質上是對保護和發展生命的希冀。
