九層塔
生活中就叫羅勒，西餐里很常見，和番茄特別搭
《九層塔》九層塔為唇形科植物羅勒（Ocimum basilicum L）的一年生草本植物，其花呈多層塔狀，故稱為“九層塔”，又叫羅勒、零陵菜等。由於其葉與莖及花均有檸檬香氣及薄荷香味，也叫檸檬香羅勒、薄荷香羅勒、蘭香羅勒，全草具疏風解表，化濕和中，行氣活血，解毒消腫之效，廣泛分布於亞洲、歐洲、非洲及美洲的熱帶地區。近年發展很快，我國南北各地特別是南方及沿海一帶均有種植。
九層塔原產於印度和伊朗。有特別濃的、特令人無法忘卻的香味。在台灣屬於廣泛使用的香料。台灣鄉下有這么一句俗語：“九層塔，十里香”。某些品種的香味略似小茴香，味辛甜而微辣。九層塔還是可以入藥的植物，列入《本草綱目》之中。
九層塔這個名稱的來歷也頗有意思：據說是古代一個皇帝出巡時，因突然發生的洪水被困在一座早已荒廢的九層塔上。由於沒帶有東西吃，該皇上只好採摘長在塔屋檐上的一種野草充飢。沒想到，該野草的味道居然極佳。皇帝就命令隨從帶種子回宮來種植，並為了紀念那個塔，就為這野草取名為九層塔。
九層塔就是羅勒（也做蘿艻，或稱矮糠、千層塔等。是製作可口的台式三杯雞或香酥雞不可缺少的材料，還可以炒文蛤等海鮮：台灣家常菜里還有一道簡單又美味的九層塔炒雞蛋。九層塔也是南歐菜里、特別是義大利的麵食常常出現的香料，也是法國南部的九層塔醬（pistou）的主材料。
九層塔的香味並非一般。我在想九層塔時，也會情不自禁地回想到前不久女友為我親手準備的九層塔炒雞蛋以及眾多吃過的九層塔美食。九層塔，想了就香呀！這是九層塔的第一層香。我在台北的時候，早上一般都會到住處樓下的菜市場購置做菜所需的魚肉、蔬菜、果實，也常會買一大袋只賣兩塊來錢的九層塔。菜攤的老闆娘從紙箱裡一把一把地將新鮮的九層塔塞進塑膠袋里，撲面而來的就是那種無可取代的芬芳。這就是九層塔的第二層香。第三、第四、第五、第六層香，幾乎是不間斷的、聯在一起的：準備做菜，先將九層塔從塑膠袋取出（三香）、在水裡洗洗（四香）、拔葉（五香）、下鍋（六香），每個階段都是難以形容的嗅覺的享受。往往，我還會在拔好九層塔葉之後，洗手之前，先把手指頭挪到鼻孔前，聞聞九層塔的芳香。菜炒好了，放進盤裡，送到餐桌的時候，無論盤內的是雞肉、文蛤、雞蛋或意大利麵，都會釋放一種令人陶醉、使人無法抑制食慾的香味。這就是九層塔的第七層香。第八層香呢，當然就是當你用筷子夾住一塊肉或用叉子捲住一點麵條時，將食物送到嘴裡。九層塔對味蕾所產生的作用，無從比擬。有一點是毋容質疑的：能使美食家能產生這種感受的食物或香料，為數不多。最後，菜吃完了，餐桌收拾好了，躺在床上準備睡覺，你就閉上眼睛，讓舌頭在口腔里擺動幾下。那個讓你覺得還沒過癮、肚子還有點餓，讓你猶豫是否下床去廚房找找晚餐有沒有剩的東西吃，錯不了，那就是九層塔的第九層香！
