研發背景
“幼獅”的研製背景和過程比較複雜，可以說是“偷”來的。60年代以色列購買了法國達索公司“幻影”IIIC戰鬥機，在1967年阿以戰爭中“幻影”IIICJ起了重要作用。法以技術小組對這些戰鬥機作過400餘項修改，培養了大批以色列技術人員。
1967年阿以戰爭後，法國為保持中立，於1968年對以色列實行禁運。以色列空軍得不到飛機補充，原已定購的50架“幻影”5也被撤消。以色列決定依靠自己力量製造“幻影”飛機的零部件，並以此為基礎研製新的戰鬥機。1969年9月，命名為“鷹”(Nesher)的原型機首次試飛，裝的是“阿塔”發動機，外形與“幻影”5十分相象，但使用以色列武器和電子設備。該機使用埃爾塔公司的電子火控系統、馬丁·貝克公司JM.6彈射座椅、“蜻蜓”空空飛彈、一門30毫米“德發”553機炮。對地攻擊比“幻影”有改善，估計其中40架參加了1973年的“十月戰爭”。
幼獅”基型很快換裝了馬丁·貝克公司的MKMJ6零零彈射座椅，同時加裝了小型切尖三角鴨式前翼，改稱C2型。鴨式前翼不影響向前、向下的視界，對進氣道也不產生不利影響。該前翼既增加了翼弦，又緩和了翼尖失速的危險。如任務不需要高機動，可將鴨式前翼拆卸。C2裝有EltaEL/M-2001或者EL/M-2001B搜尋雷達，以及拉菲爾·馬哈特武器投射系統，或IAIWDNS-141武器投射系統。
性能
“幼獅”C2的作戰最大載重為5775千克，推力為一台IAI貝德克J79-J1E渦噴發動機(通用電氣公司研製)，推力52.89千克，加力推力79.62千克。其外掛油箱組合共可攜帶3075千克燃油，具體為三個1700升副油箱，其他組合包括1300、825、600、500升副油箱。C2的空重為7285千克。
執行截擊任務時的正常起飛重量9390千克，包括外掛兩枚“蜻蜓”近距空空飛彈，50%的機內燃油。也可攜帶兩枚“蜻蜓”，兩個外掛副油箱，起飛重量14270千克。或攜帶兩枚“蜻蜓”，7枚227千克炸彈，兩個副油箱，執行對地攻擊任務，起飛重量14670千克。攜帶兩枚“蜻蜓”，兩個500升副油箱，執行作戰半徑346千米的高-高-高剖面攔截任務時，最大起飛重量16200千克。
如果攜帶兩枚“蜻蜓”，三個1300升副油箱，執行攔截任務，則作戰半徑可達699千米。執行最大起飛重量下的高-低-高對地攻擊任務時，可攜帶兩枚“蜻蜓”、兩個1300升副油箱、7枚227千克炸彈，作戰半徑768千米，過載限制7G。
結構
機身採用全金屬半硬殼結構，採用面積律設計。前機身橫截面的底部比“幻影”5更寬而平。機頭錐用本國製造的複合材料製成。在“幼獅”－C2機頭錐靠近尖端的兩側各裝一小塊水平邊條，用以改善偏航時機動性能和大迎角時機頭上的氣流。前機身下的前輪艙的前方裝有超高頻天線。
與“幻影”5相比，後機身的直徑加大並縮短約0.61米。後機身下裝垂直整流片。懸臂式全金屬垂尾。方向舵用液壓作動筒驅動，還裝有伺服機構傳動的調整片。垂尾頂端是超高頻天線。垂尾根部前緣是一個三角形截面的脊部進氣口，為加力燃燒室的冷卻提供冷空氣。無水平尾翼。起落架 油－氣減震、液壓收放前三點式起落架，均為單輪。前起落架向後、主起落架向前收入機身。起落架的強度加強了，以便在更大的重量下使用。採用了低壓無內胎輪胎。主起落架支柱的整流罩比“幻影”的短。可操縱的前機輪上有減擺裝置。採用液壓圓盤剎車和防滑裝置。減速傘裝在方向舵下的彈形整流罩中。動力裝置為一台通用電氣公司的J79-J1E渦噴發動機(為J79-GE-17的改型)，尾噴口面積可調，不加力的額定推力為52.8千牛(5385公斤)，加力推力為79.6千牛(8120公斤)。
與“幻影”5相比，進氣道增大了，以便加大進氣流量，每個進氣道中有可調的半錐中心體。機內燃油分別裝在5個機身油箱和4個機翼整體油箱中。有串油系統，以減小飛機重心的移動。機內總燃油量大於3243升。機身前上方油箱上有加油口。每個機翼下可掛兩個副油箱，機身下可掛一個副油箱，這些油箱的容量可能為500升、600升、825升、1300升或1700升。最大外掛燃油4700升。座艙採用馬丁－貝克JM6零－零彈射座椅。座艙蓋是後部鉸接的，向上開啟。有兩個分開的環境控制系統。其一為座艙增壓、增溫和空調用，另一用於電子設備艙調節。有兩個獨立的液壓系統，工作壓力207×105帕(211公斤/厘米2)。一號液壓系統驅動飛行操縱面和起落架，二號液壓系統驅動飛行操縱面、減速板、起落架、機輪剎車和其他設備。兩台15千伏安(115伏、400赫)交流發電機(用恆速傳動裝置驅動)，1個28伏、40安小時的鎳鎘電池。裝有外部交流和直流電源插座。
設備
機載設備包括MBT雙計算機的飛行控制系統(ASW-41增益控制系統和ASW-42增穩系統)。埃爾塔公司積體電路存儲裝置，特瑪姆公司雙軸陀螺備份羅盤，自動駕駛儀，MBT雷達高度表，迎角感測器和指示器，加速度指示器，埃爾比特公司S-8600多工作方式導航和武器投放系統，特瑪姆公司中心大氣數據計算機，塔康系統，埃爾塔公司EL/M-2001B或EL/M-2021X波段空對空、空對地脈衝都卜勒目標截獲和跟蹤雷達，電碼選編。敵我識別器(IFF/SIF)和火控系統，以色列電子光學公司的平視顯示器和自動炮瞄裝置，兩套塔迪拉姆公司超高頻無線電台。
“幼獅”C7的電子設備作了改進，改進之處有：HOTAS技術(Handsonthrottleandstick，常用按鈕裝在油門桿和駕駛桿上)、WDNS-341武器投放和導航系統、ElbitSystem82計算機控制的掛點管理和投放系統、制導武器投放能力、改進的電子戰能力、可選裝埃爾塔公司的EL/M2021先進的脈衝都卜勒火控雷達。該雷達具有下視/下射、都卜勒波束銳化、地圖測繪、地形迴避/跟蹤、海面搜尋等工作模態。
型號分類
Kfir C2
“幼獅”基型很快換裝了馬丁·貝克公司的MKMJ6零零彈射座椅，同時加裝了小型切尖三角鴨式前翼，改稱C2型。鴨式前翼不影響向前、向下的視界，對進氣道也不產生不利影響。該前翼既增加了翼弦，又緩和了翼尖失速的危險。如任務不需要高機動，可將鴨式前翼拆卸。C2與基型不同之處還包括機翼前緣的鋸齒，縮小的機頭。這些改進使得C2的攻擊能力和飛行性能都得到了提高。C2裝有EltaEL/M-2001或者EL/M-2001B搜尋雷達，以及拉菲爾·馬哈特武器投射系統，或IAIWDNS-141武器投射系統。
“幼獅”C2的作戰最大載重為5775千克，推力為一台IAI貝德克渦噴發動機(通用電氣公司研製)，推力52.89千克，加力推力79.62千克。其外掛油箱組合共可攜帶3075千克燃油，具體為三個1700升副油箱，其他組合包括1300、825、600、500升副油箱。C2的空重為7285千克。執行截擊任務時的正常起飛重量9390千克，包括外掛兩枚“蜻蜓”近距空空飛彈，50%的機內燃油。也可攜帶兩枚“蜻蜓”，兩個外掛副油箱，起飛重量14270千克。或攜帶兩枚“蜻蜓”，7枚227千克炸彈，兩個副油箱，執行對地攻擊任務，起飛重量14670千克。攜帶兩枚“蜻蜓”，兩個500升副油箱，執行作戰半徑346千米的高-高-高剖面攔截任務時，最大起飛重量16200千克。如果攜帶兩枚“蜻蜓”，三個1300升副油箱，執行攔截任務，則作戰半徑可達699千米。執行最大起飛重量下的高-低-高對地攻擊任務時，可攜帶兩枚“蜻蜓”、兩個1300升副油箱、7枚227千克炸彈，作戰半徑768千米，過載限制7G。在貝卡谷地一役中，“幼獅”戰鬥機與F-15、F-16組成了攻擊編隊。“幼獅”因性能較差主要擔任對地攻擊任務，攜帶CBU-58集束炸彈等摧毀了大量敘利亞防空飛彈系統。
到1980年，C2型共生產了185架，其中包括“幼獅”TC2雙座教練機。C2型的後期生產批次採用了改進的EL/M-2001B雷達，為此機頭加長，前翼也加大，主翼前襟翼的翼展增加了40%。目前還在以色列空軍中服役的C2大多數已經升級到了C7型的標準。
Kfir TC2
“幼獅”TC2是C2改進而來的雙座教練戰鬥機，1981年2月首飛，具有單座型所有的作戰能力。TC2的機頭部分明顯的前伸，且有下垂，改善了飛行員視野。機頭延長0.84米，以便安排第二個飛行員座艙。
Kfir C7
“幼獅”C7是該系列最後一種單座型號，1983年研製，生產時均用C2進行改裝。C7型裝有通用電氣J79-GE-J1E渦噴發動機，作戰狀態下加力推力增大了4.45千牛，推重比增加。內部燃油達3243升。該型號採用性能更好的馬丁·貝克MKIL10P零零彈射座椅，增加了兩個外掛點，具有了使用精確制導武器的能力。採用埃爾塔EM/L-2021B脈衝都卜勒火控雷達，座艙經過重新布局，增加空中加油能力。最大起飛重量增大了1540千克，航程增大。
武器包括：2門30mm德發552機炮，每門備彈140發，安裝在進氣口下方。總外掛重量可達6085千克。共有9個外掛點，5個在機身下，中線掛點外掛能力1000千克；兩翼下各兩個，內側掛點可掛1000千克，外側150千克。
Kfir TC7
“幼獅”TC7是C7的雙座教練型，具體生產為改進TC2型。由於保留了原有的電子設備，TC7可執行雙座電子戰任務。包含空速管在內，TC7長16.36米。空重7400千克，最大起飛重量16465千克，10975米高空最大速度2125千米/小時，執行高-低-高對地攻擊任務時作戰半徑1186千米。
出口型“幼獅”
“幼獅”的用戶包括以色列、哥倫比亞、厄瓜多、菲律賓和美國。在中東戰爭和以色列侵略黎巴嫩戰爭中，“幼獅”發揮了重要作用，例如參與了貝卡谷地一戰。該機還參與了秘魯-厄瓜多戰爭。
1985年5月，美國簽約租借25架不包含武器系統的“幼獅”戰鬥機，租期三年。其中12架交付美國海軍用於進行模擬對抗訓練，其他交付海軍陸戰隊用於相同用途，上述“幼獅”命名為F-21A。約滿後，1989年5月，美國將最後一架“幼獅”交換以色列。
南非於80年代在“幼獅”的基礎上開發出了“獵豹”戰鬥機。
目前仍有20架C7在以色列空軍服役，約120架C2/C7後備儲藏。以色列目前在考慮改進“幼獅”C2型的必要性，潛在的市場還包括其他國家擁有的超過80架的C2型的改進工作。改進包括安裝SNECMA“阿塔”9K-50渦噴發動機，推力49.18千牛，加力推力70.61千牛。改用這種法國發動機的目的在於繞過美國對技術輸出的限制，因為C2型原本裝的是J79發動機，沒有美國許可不得出口。計畫還包括採用從為“獅”式戰鬥機研製的EL/M-2023雷達改進而來的EL/M-2032多模式雷達。目前可能的客戶包括南非。
2008年2月，哥倫比亞正在商談一項總額2億美元的契約，採購24架經以色列航宇工業公司採用新型電子系統升級的以色列空軍舊Kfir戰鬥機。該飛機將替換哥倫比亞正在老化的12架Kfir和12架達索公司"幻影"5COA機隊。這項採購項目是因由哥倫比亞和鄰國委內瑞拉之間的緊張狀態升級，後者有競爭性地採購了俄羅斯蘇霍伊公司的蘇-27戰鬥機。但是，哥倫比亞國防部長JuanManualSantos說："我們不擴大我們的能力。我們僅僅對少數飛機替換某些老化的單元，使其更現代化。"選擇Kfir戰鬥機是因它戰勝了來自法國的競爭對手。
技術參數
翼展 8.22米
前翼翼展 3.73米
機長 15.65米
機高 4.55米
機翼面積 34.8平方米
前翼面積 1.66平方米
主輪距 3.2米
前主輪距 4.87米空重(截擊) 7285千克
最大可用燃油(內部) 2570千克
(外掛) 3730千克
最大外掛載荷 6090千克
典型作戰重量(截擊作戰，帶2枚“謝夫里”飛彈 9390千克(截擊作戰，2枚“謝夫里”飛彈，2個500升副油箱) 11600千克(空戰巡邏，3個1300升副油箱，2枚“謝夫里”飛彈) 14270千克(對地攻擊，2個1300升副油箱，7顆227千克炸彈，2枚“謝夫里”飛彈) 14670千克
最大無外載起飛重量 10415千克
最大起飛重量 16500千克
作戰翼載(機翼/前翼，作戰重量9390千克) 2.53千牛/平方米(257.5千克/平方米)
作戰推重比(作戰重量9390千克) 0.91最大平飛速度(高度11000米以上) M2.3
最大持續平飛速度(高空，無外掛) M2.0
最大平飛速度(海平面) M1.1
最大爬升率(海平面) 233米/秒
實用升限 17680米
動升限 22860米
爬升時間(至15240米，機內滿油，帶2枚“謝夫里”飛彈) 5分10秒盤鏇性能(高度4575米，作戰重量9390千克)
持續盤鏇角速度 9.6°/秒
瞬時盤鏇角速度 18.9°/秒
持續盤鏇半徑 1326米
瞬時盤鏇半徑 671米
起飛滑跑距離(最大重量) 1450米
著陸距離(自15米高，著陸重量11570千克) 1560米
著陸滑跑距離(重量11570千克) 1280米作戰半徑(20分鐘燃油儲備)(高空截擊，1個825升和2個1300升副油箱，2枚“謝夫里”飛彈) 780千米(空中巡邏，1個1300升和2個1700升副油箱，2枚“謝夫里”飛彈，巡邏60分鐘) 880千米(對地攻擊，高－低－高，2顆364千克和2顆227千克炸彈，2枚“謝夫里”飛彈，1個1300升和兩個1700升副油箱) 1190千米
轉場航程(3×1300升副油箱) 2990千米(1×1300＋2×1700升副油箱) 3230千米
限制過載 +7.5g
