背景
阿闍世王(梵 Ajatasatru )，佛陀時代中印度摩竭陀國頻婆娑羅王及皇后韋提希的太子。皇后懷胎時，占師預言此子長大後將會弒父，頻婆娑羅王與皇后十分驚恐，就在他出生不久，把他從樓上拋擲至地面，但只摔折了他的手指，嬰兒卻活了下來。由於他處胎時就與自己結下惡緣，所以頻婆娑羅王便把他取名為未生怨。典故
頻婆娑羅王是佛陀最早的擁謢者，虔信三寶，而阿闍世卻輕信提婆達多讒言，認為他才是真正的梵行者。提婆達多出家十二年後，野心愈發熾盛，一再向佛陀爭取僧團的領導權，同時又煽動阿闍世弒殺父王，以篡奪王位，實現“新王——阿闍世，新佛——提婆達多”的目的。不久，阿闍世終於聽從了提婆達多的唆使，幽閉父王在七重室內至死，取得王位；又受提婆達多的慫恿，以狂象加害佛陀。然而，不久提婆達多因犯五逆重罪而滅亡，阿闍世王也受到良心的譴責，心生悔悟，但是為時已晚，全身長滿了惡瘡，臭穢難當，他自知業報現前，地獄果報就在不遠處等著他了。
王宮的文武百官紛紛延請婆羅門外道為王治病消災，但是無一見效。後來，名醫耆婆也前來探病，阿闍世王便對他說：“耆婆！我的病很嚴重，不只身體上的病，心理上的病更嚴重，我想任何仙丹良藥也無法治好我的病苦。我日夜悔恨，懊惱過去的罪孽，呻吟痛苦，無法入眠。你雖是天下名醫，也救不了我。”
耆婆答言：“大王！你的病況，我的確無法醫治。現在世界上唯一能救大王病苦的，只有佛陀一人。”
阿闍世聽到這話，心生慚愧，對耆婆說：“可是佛陀會救我嗎？我與提婆達多做了很多對不起他的事。”
耆婆知道阿闍世王的憂慮，便道：“大王！諸佛世尊，大悲普覆，不限一人；正法弘廣，無所不包，怨親平等，心無憎愛，終不偏為一人令得阿耨多羅三藐三菩提，餘人不得。”
“佛陀是無上醫王，是無邊大海，他能容納百川眾流。大王的苦惱既從心生，就要先把根本的病醫治好，才能醫治身體上的病。佛陀的慈愛無量無邊，惠施給一切眾生，他不分貧富貴賤，同等救度。他準許尊貴的跋提迦王子等人出家，也準許出身下賤的優波離出家；他接受富貴的須達長者的供養，也接受貧女的布施；他感化大迦葉等人加入僧團，也方便勸導貪慾的難陀披剃；他不但聽許煩惱少的優樓頻羅迦葉出家，也允許煩惱深又罪孽重的波斯匿王之弟優陀耶出家；不只為有智男子說法，更為女人說法。不僅令出家人得四道果，也令在家人得三道果；不只為富多羅等寂靜思維者說法，更為頻婆娑羅王等統領國事者說法；不只為斷酒的人說法，也為酗酒的郁伽長者說法；不但為自己的弟子說法，也為外道尼乾子說法；不僅為二十五歲盛壯青年說法，也為八十老朽說法；不僅為善根成熟的人說法，也為善根未熟的眾生說法。佛陀視一切眾生如佛子羅羅，請大王放心，不要疑慮！”
聽完耆婆這番話，阿闍世王即刻放寬心胸，請他代為選擇一個良辰吉日，前往拜訪佛陀，哀求懺悔。耆婆回答說：“大王！佛法中沒有那一天不是良辰吉日，就如同重病的人，不能再拖延等待，必須立即尋求良醫治病。大王既然要向佛陀懺悔滅罪，請今天就起程吧。”
佛陀見到阿闍世王，非常歡喜，阿闍世王受寵若驚，趕快跪下，祈求懺悔。佛陀為王進入“月愛三昧”，身放光明，猶如月光，能令眾生的善心增長，其光清涼，照在王身上，惡瘡馬上痊癒，頓感輕安無比。佛陀再為阿闍世王傳授三皈五戒，王也以種種寶幢、幡蓋、香花、瓔珞、微妙伎樂供養佛陀。佛陀又為阿闍世王宣說治國之道，勉勵國王以正法治民，以德化民，多行仁政，必得民眾尊敬，行善安心，必得快樂
。阿闍世王聽聞妙法，對新的生命充滿希望與信心，不禁感激泣淚，跪在佛前作禮。
阿闍世王依教奉行，成為佛教僧團的大護法。據記載，阿闍世王與憍薩羅國的波斯匿王數度交戰，後來因佛陀的開示而言和。《中阿含．雨勢經》記載，有一次，阿闍世王想發兵攻打跋只國，派遣大臣雨勢代向佛陀請教戰略。佛陀早已知道雨勢大臣的來意，所以未等雨勢開口，便對站在身後為他拂扇的阿難說：“阿難！跋只國今天所以會那么富強，主要是有七種的治國妙法：常開會議；上下和合；尊重法治；以禮教化；孝親敬師；護持宗教；接應四方。”
佛陀又進一步說明，作為一個國王應該具備兩類的“可愛法”，每一類各有五個項目，如此才能獲得百姓的愛戴。
人所愛敬；自在增上；能摧冤敵；善攝養身；能修善事。
恩養蒼生；英勇具足；善權方便；正受境界；勤修善法。
聰明的雨勢大臣了解跋只國施行仁政，是無法攻破的，於是禮謝佛陀，回到宮中覆命，阿闍世王也因而取消攻打的計畫。佛陀的權巧智慧，及時化解了一場血腥的戰爭。
佛陀剛入滅，就有一位愚痴比丘，不但不覺得悲傷，還非常歡喜地對眾比丘揚言：“如今已經完全脫離了大沙門的束縛了！”長老大迦葉聽到這句話，心想：假如今後在教團里出現許多這種破戒的比丘，則佛陀在世時的法與律制必將很快消失，因此必須馬上結集經典，以保存正法。於是將此事告知阿闍世王，請王護持，安頓大眾，並在結集期中，每日供應飯食，以免分神去乞化。阿闍世王聽了大喜，就在當年雨季安居的三個月期間，提供五百羅漢的飲食等，於摩竭陀國的首都王舍城郊外，進行佛教第一次的經典結集。
