長牛角系統
Vista的改進非常之多，首先，Vista的外觀界面將更加漂亮，它建立在一個全新的圖像和演示引擎“Avalon”上，通過3D硬體加速，Vista擁有透明的選單、流暢的動畫，以及能夠縮小成縮略圖大小並擴展到全螢幕尺寸的視窗的組合，整個作業系統的外觀將會顯得更富有吸引力，更加精細完善。另外，Vista用XML代替了HTML，相關信息的查閱更加方便和兼容，此外winFS檔案系統的引入讓檔案的管理和檢索更加方便。
微軟希望Longhorn能成為高效、堅固和安全的作業系統，為完成此目標，肯定需要徹底檢查Windows帳戶的工作情況。現在的XP已經支持限制帳戶、管理員帳戶，但是，人們一般都使用管理員帳戶而很少問津限制帳戶（圖方便啊），所以限制帳戶幾乎成了擺設。
那么，在Longhorn里，微軟會推出新的最小許可權帳戶（LUA）。此帳戶基本就是一個安全代碼運行隔離區，大多數的應用程式只是象徵性的運行（most application code will typically run）。如果某些程式需要管理員許可權，其就會運行於受保護的管理員模式下。這個特性將可以避免許多家庭用戶所面臨的限制帳戶問題，而商業用戶管理員可以關閉它。
與Windows XP SP2一樣，Longhorn也擁有遇到錯誤操作發出警告並指導解決問題的嚮導。但是Longhorn可以像本地運行一樣顯示錯誤提示，而不像Windows XP SP2那樣是基於網路的通訊。這對於用戶來說會覺得更加安全，並且可以退回到以前的任何步驟，安全感加強了。
總之，同Windows XP SP2相比Longhorn的安全性和管理性有了顯著的提升。例如，XP SP2中新的安全策略在Longhorn中將顯著得以擴展，儘管如此，其工作方式不變。所以，對於管理員來說將需要簡短的培訓學習即可了解組策略在Longhorn中是如何工作的。
Longhorn中將支持一種新型的更新模式——Hot Patching，通過它將可以套用更新至任何非核心程式，包括驅動程式，不需要重起喔！當然，對於某些補丁Longhorn在更新後仍然需要重起，估計比XP SP2和Server 2003少70%的重起次數。
另外，Longhorn具有instant-on（即時待命？）能力，可以在不到2秒內從等待狀態進入工作。微軟宣稱，Longhorn的冷啟動時間將比XP及其同等作業系統節約50%！
